Но и на южном крыле советско-германского фронта соотношение сил для нас оказалось еще более невыгодным, чем на западном направлении. Там вражеская группа армий «Б» имела общее превосходство над войсками Воронежского, Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов. В этой связи шансов на успех у советских войск было еще меньше, чем под Москвой. Вместе с тем Ставка ВГК учитывала следующие факторы.
В составе группы армий «Б» действовали войска сателлитов Германии (2-я венгерская, 8-я итальянская, 3-я и 4-я румынские армии), которые в морально-боевом отношении были значительно менее устойчивыми, чем немецкие войска. Противник, продолжая наступление на сталинградском направлении, еще не перешел к обороне и не подготовил соответствующих оборонительных рубежей. Румынские же войска, прикрывавшие оба фланга 6-й немецкой армии (на Среднем Дону и южнее Сталинграда), оборону в инженерном отношении подготовили слабо. Она состояла из одной полосы, включавшей две позиции. В оперативной же глубине каких-либо заранее подготовленных рубежей и вовсе не было. Уязвимость обороны была и в том, что румынские части были растянуты на довольно широких участках, а это при отсутствии достаточных резервов и небольшой глубине лишь усугубляло ее слабые стороны. Выгодное охватывающее положение советских фронтов по отношению к главной группировке врага создавало предпосылки для возможного ее окружения.
С учетом этих и других факторов, Ставка ВГК свое основное внимание сосредоточила на подготовке контрнаступления под Сталинградом (операция «Уран»), ставшей главной операцией кампании. Поскольку же предстояло наступать на противника, обладавшего общим превосходством в силах и средствах, то одним из важнейших условий успеха было введение его в заблуждение относительно планов кампании. Было чрезвычайно важно, чтобы враг не смог определить не только направление и мощь готовившихся ударов, но и время перехода в контрнаступление. Было ясно и то, что для парирования ударов Красной Армии противник будет перебрасывать на сталинградское направление часть своих дивизий с других направлений.
Кроме того, Верховное Главнокомандование хорошо понимало: ввести в заблуждение многоопытное немецкое командование, которое имело огромный опыт в вопросах обмана противника, задача весьма непростая. Об этом говорила проведенная немцами в мае — июне 1942 г. операция «Кремль». Причем она явилась лишь способом маскировки дезинформации советского руководства, а не самой операцией. Целью ее являлось создание ложного впечатления о подготовке крупного наступления на московском направлении, чтобы скрыть направление главного удара в летней кампании 1942 г.