– Не знаю, – Крапивин неопределенно пожал плечами. – Мне кажется, древность всё же чище. То, до чего дошли мы…
Басов печально улыбнулся.
– Я тоже люблю фантастику, – произнес он. – В шестидесятые годы думали в основном так: сейчас, конечно, не всё хорошо, но будущее, несомненно, светлое. В книгах люди бежали туда. Сейчас общее мнение: нынче мы в дерьме, впереди тоже ничего хорошего, но вот раньше все было о'кей. Куча фантастических романов появилось про то, как неудачники из наших дней попадают в прошлое и становятся королями и великими витязями. А на самом деле люди везде люди, кровь везде кровь. Неудачник везде неудачник, а мастер везде мастер. Не испытывай иллюзий, там то же самое, что и здесь. Только убивают не из калашей, а саблями. Не велика разница.
– Я не мастер, – вздохнул Крапивин.
– Это от самооценки, – пожал плечами Басов. – Я не знаю бойца более грозного, чем ты. Все остальное – проблемы психологии. Когда ты докажешь сам себе, что ты мастер, то и действовать будешь соответственно.
– Так ты поможешь мне? – после продолжительной паузы спросил Крапивин.
– В чем?
– Я знаю своих начальников, Игорь. Везде, куда они приходят, – смерть. Мне нужно, чтобы ты помог мне предотвратить большую бойню. Я устал нести гибель.
– Смерть приходит только туда, где к ней готовы, – отрицательно покачал головой Басов. – А то общество прямым ходом идет к бойне. С твоими генералами или без них, оно умоется кровью. Ни я, ни ты предотвратить этого не можем.
– Тогда просто помоги мне выжить, – попросил Крапивин. – Прикрой спину. Я знаю, ты способен увидеть то, что скрыто от других. Помоги мне.
– Хорошо, – с удивительной легкостью согласился Басов и, потянувшись, продолжил: – сгоняю я с тобой. А то надоели мне эти киношники… Да и вообще игры надоели. Когда там надо быть?
– Завтра.
– Тогда поехали. Здесь я закончил. Ты на электричке сюда добирался? Подкинуть?
Крапивин утвердительно кивнул, и друзья зашагали к припаркованному у обочины Басовскому «Ниссан Максима».
– Подожди, – словно вспомнил о чем‑то Крапивин. – А платить‑то тебе сколько надо?
– Ну, пять тонн баксов в месяц положите – и то ладно, – отмахнулся Басов.
– Пять тысяч долларов в месяц, невероятно! – проворчал Селиванов. – Как я обосную такие расходы?
– Твои проблемы, – пожал плечами Крапивин. – Думаю, больших трудов это не составит. Для Кремля это не деньги. Учитывая то значение, которое они придают экспедиции, по твоим словам, тем более.
– Но пять тысяч долларов инструктору… – скривился генерал.
– Он пойдет с нами, – возразил Крапивин.