И вот теперь два старых друга неспешно шагали по берегу Нахимовского озера.
– Ну, так и какое у тебя дело ко мне? – снизу вверх посмотрел на старого приятеля Басов.
– А почему ты решил, что дело?
Басов неопределенно пожал плечами.
– Ты прав, дело, – смутился Крапивин. – Ты знаешь, я к тебе с официальным предложением.
– От кого?
– Есть одно учреждение…
– При вашей конторе?
– Примерно. Но курирует ее работу лично президент.
– Ого! Так у тебя ко мне предложение от Владимира Владимировича лично?
– Примерно. По крайней мере, я настоял, чтобы тебя включили в проект.
– В какой?
– Вообще‑то это государственная тайна.
– Тогда и не рассказывай, – небрежно отмахнулся Басов.
– Ты отказываешься? – чуточку обиженно спросил Крапивин.
– Я не люблю государственных тайн, – поморщился Басов. – Слишком брезглив.
Друзья остановились у самой кромки воды и повернулись друг к другу.
– Ты мне нужен, Игорь, – негромко произнес Крапивин. – Если тебя с нами не будет, могут погибнуть десятки и сотни людей. Судьба целых стран может измениться.
– Так за чем же дело стало? – спокойно ответил Басов. – Выкладывай свою государственную тайну.
Бой был коротким. Даже не бой, а скорее расстрел. Шедшие по дну оврага боевики попали под перекрестный огонь группы Крапивина и были почти сразу уничтожены. Большинство из них даже не успели сделать ни единого выстрела. Теперь Вадим стоял над распростертым на снегу телом Мухаммада. «И что же тебя занесло в эти края из твоей Саудовской Аравии? – подумал он и, посмотрев на окружавшие место боя заснеженные горы, добавил: – А меня что занесло? Я выполнял свой долг, ты тоже думал, что выполняешь долг. В итоге встретились… вот так».
– Командир, есть связь, – доложил Шаров, подавая Крапивину переговорное устройство.
– Первый, я седьмой, – проговорил Крапивин в микрофон, – Докладываю: задание выполнено, объект уничтожен. Потерь нет. Прием.
– Ты где пропадал, сучий потрох? – донесся из рации сердитый голос «первого». – Почему на связь так долго не выходил? Прием.
– Как я докладывал, у объекта была серьезная служба радиоперехвата, – с трудом скрывая раздражение, ответил Крапивин. – Возможно, поэтому он от нас и уходил раньше. Прием.
– Черт с тобой, – недовольно буркнул «первый». – Победителей не судят. Поздравляю. Думаю, можешь сверлить дырочку для ордена. Дело ведь на личном контроле у президента. Но по шапке тебе всё же влетит за то, что из эфира исчез. Два часа назад звонили из центра. Тебя с твоей группой срочно требуют в Москву. Приказывали отозвать с задания, да ты, мерзавец такой, в эфир не выходил и на позывные не отвечал. Так что быстро поднимай своих людей. Куда высылать борт? Прием.