– Стражу зовите! – неожиданно бабьим голосом вскрикнул зажавшийся в самый дальний угол Смирный. – Он же от ляшского короля засланный!
Трое из приказных тут же опрометью бросились из комнаты. Поняв, что дело плохо, Чигирев попытался вырваться из комнаты, но ему преградили дорогу. Орудуя кинжалом, он заявил противников отступить, но драгоценное время было упущено. Когда через несколько минут, прихватив для скорости под мышку тулуп, Чигирев выскочил на крыльцо, там его уже поджидали несколько стрельцов с бердышами. Вперёд вышел офицер, в котором Чигирев не без удивления узнал того, кто арестовывал его в палатах Романовых. Обнажив саблю, офицер грозно произнес:
– А ну‑ка, не балуй, нож положи, – и после паузы, узнав беглеца, с явным удивлением; – Господи Иисусе, опять ты!
Чигирев в нерешительности остановился посередине лестницы, ведущей с крыльца. Бросаться вниз, на бердыши стрельцов, с одним кинжалом было самоубийством, но и отступить ему не удалось, сзади уже выбегали приказные люди. Увидев Чигирева, застывшего с кинжалом в руке, они тоже остановились, не решаясь приблизиться.
– Положи нож, – после непродолжительной паузы повторил офицер, – душу свою не губи да нас в грех не вводи.
Поняв, что положение безвыходное, Чигирев бросил кинжал на ступени крыльца. Тут же к нему подоспели два стрельца, связали руки за спиной и свели вниз. Их немедленно окружила толпа приказных. Протолкавшийся среди них Смирный с силой ударил кулаком Чигиреву в глаз и зло плюнул в лицо.
– Ужо тебе, вражья сила! – зло прошипел он.
– Остынь, – брезгливо бросил ему офицер, становясь между дьяком и арестованным. – Не твой он нынче. В чем вина его?
– Ляшский соглядатай он и смерти повинен! – выкрикнул Смирный.
– Что он соглядатай ляшский, то у него на лбу не писано, – возразил офицер. – Чем вину его докажешь?
– Злые ляшские слова он выкрикивал, государя поносил да ножом мне и людям приказным угрожал, – ответил Смирный.
Чигирев от досады прикусил губу. В перепалке он забыл, что словам «идиот», «подлец» и «быдло» еще предстоит прийти в русский язык из греческого и польского. «Надо же было так проколоться», – подумал он.
– Злые ляшские слова и я знаю и по надобности употребляю, – неспешно ответил офицер. – Не даром еще при государе Федоре Иоанновиче с ляхами в украинских[7] землях рубился. А правда ли он государя поносил, то проверить надобно. Что он, положим, худого говорил?
– Я супротив государя Бориса Федоровича и слова худого не молвил, – вступил в разговор Чигирев. – Сказал я лишь, что не холоп, а свободный и государю нашему не за страх, а за совесть служу. А дьяк с людьми его за меня на то с посохом да кулаками кинулись. Чуть до смерти не убили. Чтобы живот спасти, я нож и достал.