Кстати, запомни на будущее: то, что перед тобой не настоящий шляхтич, ты должен был понять еще по манере вызова. Здесь, бросая перчатку, обязательно называют свое имя. Иное считается трусостью. А для шляхтича страшнее всего – выглядеть трусом.
– Острожане, по‑моему, вообще заносчивы сверх меры, – проворчал Крапивин.
– Они служат князю Константину Острожскому. Это влиятельнейший во всей Речи Посполитой магнат. При желании одним мановением пальца он может собрать войско из четырех тысяч шляхтичей. В своем Остроге он живет фактически как самовластный правитель. Кстати, его земли – оплот православия в здешних краях.
– А ты? – вдруг повернулся к Басову Крапивин.
– Что я? – не понял тот.
– Православный или католик?
– Do in Rome as Romans do, – повторил Басов. – Я служу при дворе Сигизмунда Третьего. Если я не буду исправно ходить в костел, это сильно повредит моему положению.
– Ну а на самом деле, какая вера тебе ближе?
– Буддизм, – засмеялся Басов. – Послушай, Вадим, совсем недавно я отказался участвовать в войне с иностранной интервенцией. Теперь ты предлагаешь мне ввязаться в драку на предмет того, кто захватит больше паствы: папа римский или Православный собор. Уволь дорогой.
– Да я не про это, – смутился Крапивин. – Я просто считаю, что если я русский человек, то должен быть православным.
– А я считаю, что вера – это дело очень личное, – возразил Басов, – и уж точно не зависит от национальности и гражданства.
– Ты ведь сам сказал, что ходишь в костел, – буркнул Крапивин.
– Есть государственные институты с их ритуалами, а есть личное отношение к жизни. Некоторые называют это верой. То, о чем ты говоришь, Вадим, это государственный институт. Если бы я остался на Москве, ходил бы, как все, в церковь.
Дворец князя Константина возвышался в самом центре города. На Крапивина произвел впечатление своей основательностью. У ворот Басов громко выкрикнул по‑польски:
– Послание к князю Константину Острожскому от его величества короля Сигизмунда Третьего Августа.
Двое сторожевых шляхтичей проводили гостей в зал для аудиенций и приемов, где их встретил сам магнат. Князь Константин Острожский был высок и непомерно толст. На его круглом добродушном лице красовались пышные, загнутые книзу усы. Одежда на князе была богатая, расшитая золотом и драгоценными камнями, на руках сияли многочисленные перстни с брильянтами, на поясе висела сабля в дорогих золоченых ножнах. Впрочем, кое‑что в облике магната не позволило Крапивину сразу причислить его к разряду богатых бездельников. Внимание подполковника привлекли глаза Константина. В них читалась властность и сила, воля человека, привыкшего повелевать тысячами подданных. Увидев гостей, он распростер объятия и двинулся им навстречу.