— Это не подсознание… — смутился он.
— И вы можете видеть сквозь стены? — с любопытством ребенка спросила она.
— Не всегда…
Лэнора вышла на поверхность и с радостью увидела, что «солнце» еще светит, ветер дует, серый песок перекатывается по холмам, шуршит, желтая пустыня сверкает, а над головой странное небо похожее на сине-зеленый океан и золотые облака.
Гэл закрыл глаза, привыкая к яркому свету дня.
— Куда теперь? — спросила Лэнора, садясь за руль гравитатора. Она чувствовала, как ее сердце вырывается из груди, боялась запускать двигатель и спускать машину в движение.
— У вас руки теперь дрожат, не меньше чем мои, — засмеялся Гэл, — успокойтесь, здесь кроме нас никто сегодня не летает. Смело включайте двигатель, мы направляемся в пустыню, к местным жителям.
— Они точно не агрессивны, — переспросила Лэнора уже в который раз.
— Нет, — терпеливо отвечал Гэл, — они очень гостеприимны, и любят поговорить.
Лэнора справилась с первым испугом, включила гравитав, и полюбопытствовала:
— А разве в пустыне есть вода?
Гэл сел рядом во второе кресло:
— Артезианские скважины… Но местные люди органики с примесью кристаллов, им много воды не нужно.
Путешественники миновали степную зону и вылетели в пустыню. Песок шуршал по силовухе* гравитатора. Вдруг машина неожиданно начала вырываться, сбиваясь с прямой линии, несколько раз пошла юзом, едва не завалилась на бок. Лэнора попыталась выровнять ее, вцепилась в руль, Гэл положил свою руку на руку Лэноры, помог ей удержать раскапризничавшийся гравитатор. Лэнора изумленно вскрикнула:
— Что здесь с гравитацией?!
Гэл ответил спокойно:
— Черви под песком.
— Черви?! — испуганно с отвращением переспросила капитан корабля госпиталя, — черви!?
— Да, — Гэл улыбнулся, — они не опасны, но желательно по барханам не ходить.
— Вы говорили здесь безопасно! — разозлилась она, и начала разворачивать гравитав.
— О, о… стоп, — смеялся Гэл, разворачивая машину назад, — черви всего лишь скользят под песком, и песок становится рыхлым, образовываются пустоты. Но это не опасней обычных зыбучих песков в обычной пустыне. Людей местные черви не едят, только своих сородичей, а самые большие подбирают живую кристаллическую плесень с поверхности песка, как киты планктон.
— И насколько они большие!? — сердито спросила Лэнора.
Гэл не успел ответить, песок осыпался воронкой, и машина начала уходить вниз. Лэнора вскрикнула. Гэл вежливо попросил ее пересесть на заднее сидение. Она перелезла, но зацепилась ногой, почувствовала, как он нежно помог ей освободиться. Потом Гэл легко поднял гравитатор, над ямой. Лэнора села, выглянула за борт, воронка в песке увеличилась: