Лэнора Приорол решилась прийти, проводить капитана да Ридас. После той ночи она избегала встречи с ним, а когда пришло время калтокийцам улетать, не смола не попрощаться. Обещала себе — это последняя встреча с Гэлом.
Гэл сидел, на ящиках из-под оружия (куда закинули котелки и пустые бутылки), подобрал одну ногу под себя, и курил, наблюдая за погрузкой. Не вмешивался — не капитанское это дело руководить сборами команды. Тем более, эту задачу взял на себя сам корабль:
— Куда вы все тащите, вы думаете, я резиновый?!
— Да все что с тебя вынули, то и назад возвращаем… — объяснял терпеливый Джарк.
— Серьезно?.. — удивлялась несносная машина, — а мне кажется, вы половину планеты решили в меня загрузить. Я вам не свалка!
Лэнора тихо подошла к Гэлу, рассматривая его, как будто видела впервые. Калтокиец улыбнулся ей, пододвинулся, освобождая место на ящике:
— Садись.
При свете «солнца» он уже не казался таким бледным, и глаза были — светло-фиолетовыми. Черная майка, черные полотняные штаны, босые белые пятки. Не могла она понять, почему рядом с ним она забывает о долге и о роде? Сидели рядом молча. Он не решался коснуться ее руки. Она не решалась смотреть на него, только тихо сказала:
— Я пришла попрощаться…
— Ты мне не ответила… — напомнил он.
— Мы больше не увидимся… — прервала она. И почувствовала горечь.
— Ты сама в это веришь? — спросил он.
Она вскочила, не могла понять, как он может быть настолько прямолинейным. Он схватил ее за руку, как тогда — три дня назад, но она не остановилась, вырвалась:
— Мы больше не увидимся… — и быстрым шагом ушла прочь на свой корабль.
Гэл встал:
— Лэнора!
Она оглянулся, пять шагов их разделяло, его голос, вот что тянуло ее, наверно голос. Нет, она не может быть с ним.
Она должна… Лэнора покачала головой, поджимая губы:
— Нет.
Гэл хотел пойти за ней, но сдержался — сейчас должен отпустить ее. Подумал только: «Вот глупый ребенок. Этот абстрактный долг… и будешь ли ты счастлива с таким как я?»
Но она не умела читать мысли, она думала лишь о том, чтобы не плакать…
На космодроме Вуо тогда была такая оглушительная тишина…