– Она сама прорвалась… Простите, Альберт Иванович, здесь ваша жена.
Он улыбнулся вошедшей женщине:
– Заходи, Маша, я ненадолго.
Полина приготовилась поздороваться с вошедшей, однако никто не собирался ее представлять.
Жена Варовского была высокого роста, никак не меньше метра восьмидесяти. На плоском бледном лице не было ни грамма косметики. Вылинявшие глаза, невыразительный носик. Шифоновая блузка белого цвета и юбка из джинсовой ткани – чуть старомодные. Между тем лет ей, похоже, было не более тридцати.
У Полины возникло чувство враждебного возбуждения, как у собаки, когда на загривке встает шерсть.
«Что именно в ее облике меня раздражает? – мысленно спросила она себя и тут же ответила: – Все».
Варовский проводил жену до кресла. Она нежно проворковала:
– Спасибо, милый…
Полина была уверена, что ее тихий голос звучал ласково только для мужа. Для всех остальных он был наверняка по-иному окрашен.
Варовский взял чистый лист и положил на стол перед Полиной.
– Садитесь, пишите.
– Что писать?
– Заявление об увольнении.
– Альберт Иванович, выслушайте меня.
– От того, что вы скажете, ничего не изменится.
– Пожалуйста! – взмолилась Полина.
– Ну, хорошо.
– Мне только что позвонил муж. Рисунок нашелся!
Варовский, протестуя, выставил перед собою ладонь:
– Немедленно прекратите. Как вы не понимаете, все это выходит за рамки дозволенного. Сегодня утром вы не знали, куда делся рисунок, а после обеда ваш супруг находит его. – Он прищурился. – Не у вас ли дома он отыскался?
Побледнев, Полина ответила сдержанно:
– Мне не известно, при каких обстоятельствах нашелся рисунок.
– Святая простота…
Она отодвинула лист бумаги:
– Я не стану писать заявление!
– Подите отсюда вон, – сказал Варовский громовым голосом.
Полина пошла к двери, а он продолжал говорить ей в спину:
– Неделю назад в архиве выявлена подмена рисунка второй половины девятнадцатого века. Его вы тоже отыщете в своем доме?
Она обернулась:
– Что?
Альберт Иванович махнул рукой:
– Идите!
Полина перевела взгляд на его жену, рассчитывая найти поддержку или, по крайней мере, сочувствие. Варовская смотрела на нее пустым, безразличным взглядом, как на предмет мебели.
– Подожди, пожалуйста, подожди… – Рита Беленькая бежала по лестнице вслед за Полиной.
Та обернулась:
– Не заметила тебя. Извини.
– Здорова же ты бегать… – Рита была на голову ниже подруги. Темные волосы, короткая, как у мальчика, стрижка. На лице – яркий румянец. Было видно, что погоня ей далась нелегко. – Кириченко рассказал про подмену еще одного рисунка. Как быстро на тебя повесили всех дохлых собак.