— Что? Вас не слышно!
— Я знаю, где скрывается Бенджамин Кротовски! — отчаянно воскликнула трубка.
Брови Такера взлетели вверх. Сдержав удивленный возглас, он спешно выдвинул верхний ящик стола и достал оттуда блокнот и покусанные карандашный огрызок.
— Ну? — спросил Квинси, уперев обломок грифеля в белоснежный лист. — И где же?
Через секунду карандаш забегал по бумаге, оставляя за собой извилистый след.
* * *
Кротовски открыл не сразу. Мелькнула мысль, что Бенджамин, возможно, уже на пути в Паркстон или что после вчерашнего происшествия в «Петухах» он решит сбежать подальше от управления и старого друга Тайлера Гиллигана, так неожиданно вернувшего его к жизни…
Однако затем я услышал тихое ворчание да знакомый скрежет отодвигающегося засова и облегченно вздохнул: по крайне мере, у нас будет возможность побеседовать.
Дверь чуть приоткрылась, и Кротовски, высунув в образовавшуюся щель свой длинный нос, осведомился:
— Опять что-то срочное?
— Более чем, — без тени улыбки сказал я. — Впусти меня. Не на улице же болтать.
Он неохотно попятился, позволив мне шагнуть за порог, затем шмыгнул к двери и снова закрылся изнутри.
Пока он возился с засовом, я решил осмотреться. Взгляд мой скользил по окружающим развалинам, готовый в любую секунду вцепиться в деталь, ранее не виданную здесь — будь то удавка, револьвер или же, чем Вирм не шутит, некромантский артефакт Пересмешника. Однако ничего примечательного в подвале не было. Старый покосившийся диван с торчащими из обивки пружинами, зеленое кресло без подлокотника, ворох тряпья под ним да несколько стопок книг на колченогом столике в углу — все это я уже видел и не единожды.
— И что же привело тебя в мою скромную обитель на этот раз? — нетерпеливо вопросил Бенджамин.
— Где ты был вчера днем? — спросил я, продолжая озираться по сторонам.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Бенджамин.
— Мне надо знать, где ты был, когда в «Петухах» случилась перестрелка, — повернувшись к нему, холодно заявил я.
— Погоди-ка… Ты что же, подозреваешь меня в чем-то? — нахмурился Кротовски.
— В комнате Гейла Шуйца нашли твои отпечатки, — произнес я, пристально глядя на собеседника. — Как ты можешь это объяснить?
— Мои отпечатки? — переспросил Бен недоверчиво. — Да откуда им там взя…
Он внезапно запнулся на полуслове. Шевеля губами, точно буйнопомешанный, Кротовски прошел в центр комнаты и медленно опустился на диван. Взгляд его стал рассеянным, словно Бенджамин целиком погрузился в свои мысли и на некоторое время попросту выпал из окружающего мира.
— Неужели… — пробормотал он еле слышно.