Ладно, к Вирму Пересмешника, к Вирму Гейла, к Вирму мирскую суету. Пришла пора заглянуть внутрь шкатулки и, наконец, узнать, что за неведомую штуковину Пересмешник так жаждал заполучить.
Руки немного дрожали от волнения, но Хорник заставил себя успокоиться. В конце концов, это всего лишь вещь, пусть и созданная с помощью темной магии.
Разломав печать, Бак резким движением откинул крышку и тут же отпрянул, словно опасаясь, что из проклятой шкатулки выпорхнут рогатые горгульи Вирма и утащат незадачливого мафиози в Покойное царство. Лишь минуту спустя, убедившись, что твари не спешат показываться наружу, Бычара решился заглянуть внутрь.
Сдержать возглас разочарования не получилось: уж больно велико оно было.
В шкатулке лежала иголка и нитка.
И все.
Длинная нитка, вдетая в ушко блестящей иголки и завязанная двойным узелком.
Что же это получается? Весь сыр-бор, вся секретность, махинации и убийства — из-за вот этой вот ерунды?..
Постой, Бак. Не спеши. Усмири гнев и попытайся все осмыслить. Не может быть, чтобы Пересмешник заказал бесполезную ерунду. Наверняка в этой иголке сокрыта какая-то могучая магия.
Знать бы еще, как ее использовать!..
Может, на донышке лежит инструкция?
Преодолевая страх, Бычара запустил руку в шкатулку и, ухватив иголку двумя пальцами, медленно поднес артефакт к лицу, чтобы рассмотреть получше.
Ничего необычного, по крайне мере, на первый взгляд.
Хотя, конечно, ожидать, что она сразу же начнет метать молнии и рушить дома, тоже глупо. Только в сказках ведьмы с колдунами устраивают фейерверки на потеху детишкам. В жизни все куда спокойней, тише, циничней…
— Ай! — воскликнул Бычара.
Окровавленная иголка выпала из его рук обратно в шкатулку.
— Что случилось, сэр? — приоткрыв дверь, внутрь заглянул обеспокоенный дворецкий.
— Все в порядке, Арнольд, — отозвался Бак, хмуро покосившись на слугу. — Просто… палец уколол.
— Прикажете нести бинт? — спросил Арнольд, входя.
В руках он держал поднос с завтраком хозяина.
— Ваты мне притащи, и хватит, — буркнул Хорник.
Зажимая ранку большим пальцем, Бычара снова посмотрел на иголку. Вскипел он, как обычно, в момент; побагровев лицом, вскочил и захлопнул крышку с такой силой, что шкатулка едва не развалилась на части.
— Выброси эту бесполезную дрянь! — рявкнул он Арнольду. — Видеть ее не желаю!
— Как прикажете, сэр, — покорно кивнул дворецкий.
Водрузив поднос на стол, слуга подхватил шкатулку под мышку. Бак провожал злосчастный артефакт обиженным взглядом. Лишь когда дворецкий распахнул дверь и занес ногу в черной туфле над порогом, Бычара окликнул старика: