- Здорово! Я рада! - Постаралась я изобразить энтузиазм. Однако, это, видимо, получилось не очень удачно.
- Алиса, что-то случилось?
- Нет, ничего не случилось, так, взгрустнулось немного. Я тут подумала... Сейчас такие нестабильные времена, и я бы хотела тебя попросить об одном одолжении...
- Конечно, что угодно. - Тут же ответила та.
- Обещай, что если со мной что-нибудь случится, ты не оставишь Анечку и Ванечку и будешь за ними присматривать.
Она внимательно на меня посмотрела.
- Алиса, что случилось?
- Ничего. Просто обещай мне.
После недолгой паузы она ответила:
- Хорошо. Я обещаю, что никогда их не оставлю.
- И еще, Лен, я хочу, чтобы ты знала, что всегда была мне самой лучшей подругой, и... спасибо тебе за все!
- Да что же это такое! Можно подумать, что ты со мной прощаешься!
- Что за глупости? - Пришлось мне солгать. - Просто что-то такое накатило, что хочется именно сегодня сказать тебе эти слова.
- Все будет хорошо, Алиса!
- Конечно. - И мы крепко обнялись. - Ладно, до завтра, что-то я устала.
Я боялась, что если она сейчас не уйдет, то я просто разревусь, и мне придется все ей рассказать. Но этого делать было нельзя, иначе она начала бы меня разубеждать, а я бы этого не хотела. Я уже приняла решение, каким бы трудным, даже не возможным оно мне не казалось. Однако, по-другому поступить я просто не могла, не имела права.
Тут я кое-что вспомнила и протянула ей запечатанный конверт.
- Когда вернетесь, отдашь это Галатее.
Утро следующего дня настало слишком быстро, а я так и не успела налюбоваться своими крошками, хотя и не сомкнула ночью глаз.
Горничная принесла мой завтрак, но есть я совершенно не хотела, хотя и заставила себя выпить чашку кофе и съесть тост с маслом. Все таки силы мне сегодня еще понадобятся.
После этого ко мне в комнату зашел Император и, ничего не говоря, выжидательно стал на меня смотреть. Я поняла его немой вопрос и лишь кивнула в ответ. В его глазах блеснуло торжество, и он вышел, а я обреченно сгорбилась на своем стуле.
Через пять минут в мою комнату уже вносили великолепной красоты платье, туфли и аксессуары. Следом появились женщины, которые должны были приготовить меня к сегодняшнему торжеству.
Бал должен был состояться не раньше шести часов вечера, но готовить меня начали почти с самого утра. Меня мыли, натирали, делали маски, красили, причесывали, делали маникюр и педикюр, и кучу еще каких-то мало понятных манипуляций. Но мысленно я также мало учувствовала во всем этом, как та ваза, что стояла на моем столе. В обед в меня пытались впихнуть какую-то еду, но аппетита я совершенно не чувствовала и выпила лишь чашку обжигающего кофе.