— Ну, как знаешь, — он подошел к гардеробу и снял пальто. — Что стоите? Быстро раздевайтесь. У меня, между прочим, и своей работы навалом.
Мы сняли верхнюю одежду и поспешили за Валентином на второй этаж, где он завел нас в помещение, похожее на студию записи в телецентре, только без камер.
— Подождите здесь, — велел Валентин. — А я сейчас быстро всех соберу.
«Быстро» вылилось в минут сорок. Вот стоило так спешить? Наконец за столами собрались три парня, девушка и один пожилой мужчина.
— Вы выбрали, что будете исполнять? — спросил он. — По-прежнему «Качели»?
— Мы бы хотели спеть новую песню, — сказал я комиссии. — Называется «Прощание с Братском». Песня только закончена, поэтому исполнение может хромать. Но у нас еще есть время подготовиться.
— Исполните, — сказал пожилой. — А мы посмотрим.
Я в таежном смолистом краю
Встретил лучшую песню свою,
До сих пор я тебя, мой палаточный Братск,
Самой первой любовью люблю…
[8]Отзвучала песня, но все молчали.
— Странно, — сказал пожилой. — Как вы смогли это почувствовать? У меня просто нет слов! Говоришь, мало тренировались?
— Вряд ли на конкурс выставят что-нибудь лучше этой песни, — сказала девушка. — Я голосую за нее.
Все были «за», поэтому Валентина не задержали, и он решил проехаться к дому Машерова с нами.
— На всякий случай, — пояснил он. — Чтобы ты случайно не влип в неприятности.
Ехали действительно совсем недолго. Когда подъехали к дому, все остались в салоне, а я направился к крайнему подъезду. Из него как раз вышла женщина.
— Извините, — обратился я к ней. — Вы не скажете, в какой квартире живет Машеров?
— А тебе он для чего? — спросила она. — Постой, это ты с девочкой пел «Качели»? Петя, тебя ищет этот молодой человек.
Я повернулся в ту сторону, куда она смотрела, и увидел подходившего Машерова, который был гораздо моложе, чем на запомнившихся мне фотографиях.
— Ты куда, Поля? — спросил он. — Надолго уходишь?
— Да нет, минут на двадцать, — ответила жена Машерова. — Я тебе все разогрела, обедай.
— Так, — он повернулся ко мне. — Хорошо поешь. И песни у тебя замечательные, особенно о Белоруссии. Пойдем домой, там и расскажешь, зачем я тебе нужен. Жаль, Лена в школе, ей с тобой было бы интересно познакомиться. Возраст у вас примерно одинаковый. Ты в каком классе?
Мы с ним вошли в подъезд и подошли к двери.
— В седьмом, — ответил я, понимая, что влип и все планы нужно менять.
— Ну а она в восьмом. Заходи и раздевайся, у нас тепло. У тебя разговор короткий или длинный? Если короткий, то начинай, а с длинным придется подождать, пока я пообедаю. Может быть, составишь мне компанию?