— Как соотносятся наши уровни развития в области электроники? — спросил президент.
— Я затрудняюсь сказать точно, — ответил Ричард Хелмс. — По объемам мы по-прежнему их многократно опережаем, а по уровню, скорее всего, отстаем лет на пять-семь. Но они только начали внедрять свои новшества в промышленность, и что у них еще в рукаве, я не знаю.
— А в области вооружений? — спросил министр обороны.
— Запущена реформа армии, но ее содержание узнать не удалось. По косвенным признакам можно заключить, что планируется сокращение личного состава с одновременной модернизацией всего вооружения, в первую очередь тяжелого. Наверняка используют свои наработки в электронике. Все только началось, поэтому делать выводы рано.
— Я уже могу сделать вывод, что нас обскакали! — сказал Никсон. — Выяснили что-нибудь новое о причинах?
— Ничего нового, сэр, помимо умершего старика нет. Другого следа наши информаторы не дали. Но мы продолжаем работать.
— Ну и что мы можем предпринять в этой ситуации? — спросил Никсон. — Я жду ваших предложений, господа.
— Могу я хоть раз в жизни воспользоваться блатом? — спросил я жену. — Или тебе приятней смотреть черно-белое изображение?
— Я хоть что-нибудь против сказала? — спросила она. — Я недовольна тем, что ты купил сразу три телевизора, и мы остались почти без денег. Концертов не предвидится, написанных книг нет, а брать деньги у родителей за телевизоры ты не хочешь. И что будем делать со старым телевизором?
— Пойми, эти телевизоры идут на импортных кинескопах, а по качеству будут лучше всего того, что производят за бугром. Они и электроэнергии потребляют чуть ли не в три раза меньше, чем тот, что у родителей. А со следующего года их всех будут делать на отечественных кинескопах, и я почти уверен, что они будут хуже. Слишком все торопятся. Совсем без денег мы не остались, а до лета вопрос с деньгами как-нибудь решим. А старый телек отдадим ребятам в общагу.
— Хорошо хоть четвертый для сестры не стал покупать, а то точно пришлось бы идти по миру с протянутой рукой!
— На четвертый не хватило бы денег, — сказал я. — Если так боишься остаться без средств, можно продать твои серьги.
Я уклонился от подзатыльника и, поймав жену за руку, притянул к себе и принялся целовать. В результате был укушен.
— Если ты меня загрызешь, денег точно больше не станет, — предупредил я ей. — Я тебя вообще разбаловал деньгами. Если их станет не хватать, ты от меня точно уйдешь к одному из своих поклонников. Придется мне тогда подождать пару лет и жениться на Светлане. Она стойко переживала невзгоды и не кусалась.