Это были простые слова, вроде «кот» и «пес», «дом» и «мяч», но лошадь заколебалась лишь однажды и выбрала неправильную букву.
— Невероятно! — воскликнула девушка, когда Дженни, стоя на спине своей лошади, уехала с арены, посылая толпе воздушные поцелуи.
Терри встал.
— Пошли, Орлена! — поторопил он. — Теперь мы можем пройти в уборную Дженни.
Девушка возбужденно вскочила с места.
Она никогда не думала, что пойдет за кулисы и увидит то, что за сценой. Красный занавес, яркие огни, красивые декорации и воодушевленная работа артистов казались очень эффектными.
Но с изнанки все было по-другому: джунгли канатов, проволоки и сетей, некрашеные стены, запах животных, слабое освещение.
Терри поднялся по деревянной лестнице. Наверху тянулся коридор, куда выходили ряды уборных, через их приоткрытые двери Орлена могла видеть полураздетых артистов.
Юноша постучал в одну закрытую дверь, и они ступили в маленькую уборную, в которой царил невероятный беспорядок. Комната казалась пустой, пока чей-то голос не спросил:
— Терри, это вы?
Орлена поняла, что Дженни Стивенс переодевается за ширмой.
— Я! — ответил Терри. — Я привел с собой мою сестру. Она поужинает с нами сегодня.
— Я не сомневалась, что вы найдете девушку, если постараетесь! — рассмеялась танцовщица.
Мгновение спустя ширму оттолкнули в сторону, и появилась Дженни Стивенс.
Она была не так юна, какой казалась на арене, но, несомненно, очень хорошенькая: белокурые волосы, подозрительно отливающие золотом, смеющиеся голубые глаза, густо накрашенные ресницы, пухлые красные губы, жемчужно-белые зубки.
Дженни Стивенс протянула руку.
— Не знаю, что вы подумаете об этой неопрятной комнате, но моя костюмерша больна, и если вы хотите выпить, Терри, вам придется самому себя обслужить.
— Я подожду до ужина, — откликнулся Терри. — Где же наш четвертый компаньон?
— Скоро будет, — ответила Дженни. — Он сидел в ложе напротив вас, и смею предположить, что он ждет вальсирующих пони.
— Все номера просто изумительны! — с восторгом воскликнула Орлена. — Как вы научили вашу лошадь так хорошо читать?
— Сегодня вечером он был не очень хорош, — резко возразила Дженни. — Пат — он играет для меня на пианино — снова напился. Третий раз на этой неделе! Из-за него Снежок сделал ошибку, вы сами видели. Я сказала ему, что, если это повторится, я найду кого-нибудь другого!
— Ваша лошадь выбирает буквы по музыке? — удивилась Орлена.
— Вот именно, — подтвердила Дженни. — Ноты говорят ему, какую букву выбрать.
— Это самый ловкий трюк, какой я когда-либо видела, — заявила девушка, и наездница улыбнулась ей.