— Сейчас наверх придут вышибалы. — Она несколько натянуто улыбнулась. — Не снимай сорочки, милый. Ты скоро выберешься отсюда.
Дверь неожиданно затряслась. Кто-то потребовал:
— Открывайте или я расстреляю замок!
Я оттащил девушку от двери.
Тут на лестнице раздался звук тяжелых, топающих шагов, потом — крик:
— Это полицейские! Эй, Джо! Баттонс!
Один из полицейских выкрикнул:
— Отвалите! К вам это не имеет никакого отношения! Держитесь отсюда подальше или пострадаете!
Тут раздались выстрелы, крики и топот ног. Я содрал с кровати девушки простыни, связал их вместе, подбежал к окну. Снова выстрелы. Если я не поспешу, то внизу меня будет встречать подкрепление. Я вытащил все, что осталось от моих денег, и сунул их в руки девушки:
— Пока, сестричка. И спасибо.
Один из полицейских выстрелил через дверь. Кто-то в проходе открыл стрельбу, похоже из автомата.
К тому времени я уже открыл окно.
— Ух ты! — возбужденно воскликнула блондинка.
Теперь она окончательно проснулась.
— Мне нравится это! Смотри не сломай шею!
Я завязал узел на одном конце простыни, выбросил импровизированный канат из окна и выбрался на подоконник.
— Захлопни окно на узле, — попросил я, — и сделай это поживее. Я куплю тебе выпить, когда снова загляну сюда.
Она закрыла окно и помахала мне сквозь стекло. Стрельба громыхала по всему зданию.
Я схватился за простыни и быстро спустился. Только я приземлился, как кто-то заорал:
— Эй! Ты! — И чья-то тень двинулась на меня.
Я развернулся, когда меня за плечо схватила рука. Я был отнюдь не в игривом настроении, замахнулся правой и нанес апперкот, который пришелся парню в челюсть. Он издал сдавленное мычание и повалился вперед, схватившись за мой пиджак. Я стряхнул его, и он упал на четвереньки и застонал.
Я побежал вниз по аллее к тому месту, где оставил свою машину.
Время приближалось к трем ночи, когда я остановился у жилого дома по Хотторн-авеню. Здание было удалено от дороги, внутренний дворик украшала большая чаша и фонтан. Апартаменты здесь были своего рода кроличьим садком: все маленькие, все притиснутые друг к другу и все дорогие. Я как-то уже был здесь. Единственным преимуществом этого здания была звуконепроницаемость, но даже при этом лично я предпочел бы жить в палатке.
Мисс Болас снимала двухкомнатную квартиру на первом этаже с окнами, выходящими на восток. Я не стал использовать парадный вход. Вряд ли привратник в холле благожелательно отнесется к тому, чтобы звонить одинокой молодой леди в такой час, поэтому я прошел по пышной лужайке мимо чаши и фонтана, потом вдоль по цементной дорожке к створчатому окну, которое, я знал, ведет в ее гостиную.