Я надела самый красивый свой наряд. Конечно, я знала, что леди Беттина не преминет сказать о нем, что это «прошлогодняя модель». Но все же платье было великолепно. Оно было сшито из белого тюля. На юбке, точно капли росы, сверкали крошечные бриллианты, и корсаж тоже был украшен ими.
Быть может, наряд этот был чересчур шикарный для вечеринки в загородном доме, но другие дамы были одеты еще более роскошно, а у некоторых вырез на спине был до того низкий, что когда дама садилась, создавалось впечатление, будто на ней ничего нет.
За ужином я опять сидела с лордом Рауденом, и мне не удалось ускользнуть от него во время танцев.
Сразу же, как только мужчины после кофе присоединились к дамам, он настоял на том, чтобы я с ним танцевала.
— Я был очень внимателен к вам вчера вечером, Саманта, — шепнул он мне на ушко во время танца. — И теперь я хотел бы, чтобы вы отблагодарили меня за это.
— Каким образом? — боязливо спросила я.
— Об этом я скажу вам позднее, — ответил он. — Но сначала я хотел бы преподнести вам подарок. Пойдемте, посмотрим на него.
— Разве вам не нужно быть здесь, с вашими гостями? — спросила я.
Прибыли новые гости, но лорд Рауден, не переставая танцевать со мной, лишь помахал им рукой.
— Я поговорю с ними позже, — сказал он. — А теперь позвольте мне показать то, что я купил вам.
Продолжая танец, он подвел меня к двери в дальнем конце зала и, не снимая руки с моей талии, повлек меня за собой в холл. Пройдя через него, мы вошли в другую комнату, небольшую, но великолепно оформленную во французском стиле.
Лорд Рауден закрыл дверь, и я почувствовала, что мы очутились в непозволительном уединении.
— Я уверена, что нам не следовало покидать всех подобным образом, — нервно сказала я. — Ваши гости наверняка сочтут это странным.
— Они сочтут это вполне естественным, раз дело касается вас, — ответил лорд Рауден. — А все мужчины в зале очень хотели бы оказаться на моем месте.
Он открыл ящик стола, стоявшего около камина, и вынул оттуда продолговатый кожаный футляр.
— Я купил это для вас, Саманта, — сказал он. — Надеюсь, вам понравится.
— Что это? — спросила я.
Я подумала, что это, наверное, веер, так как футляр имел как раз подходящую форму и размеры, но когда я открыла его, то в нем оказались часы, усыпанные бриллиантами.
— Позвольте мне надеть их на вас, — сказал лорд Рауден масленым голосом.
Но я с легким щелчком захлопнула футляр.
— Это очень любезно с вашей стороны, — сказала я, — но, боюсь, я не смогу принять такой дорогой подарок от человека, с которым едва знакома.
— Ну, это легко поправить! — возразил лорд Рауден. — Я хочу познакомиться с вами поближе. Я очень хочу этого, Саманта!