— Ты уезжаешь?
— У тебя есть другие предложения?
— Другие предложения поступили от капитана Шишкина. А кстати, где рукопись?
— У тебя.
Она усмехнулась краем губ, и он понял — над ним издеваются. Вот когда все начнется! Он даже слегка похолодел: угодил в лапы к тихоне!
— Не спеши меня растирать, — попросил он и прикрыл дверь поплотнее. — Где рукопись?
Наташа смотрела на него внимательно.
— В надежном месте. Ты же взял с нее, что хотел? Теперь моя очередь.
— Но… — Авилов осекся. — Откуда ей знать, взял или не взял? Тут лучше промолчать.
— Я тебя слушаю.
— Если Шишкин говорит, что я передал рукопись тебе, значит, он проследил всю цепочку. Гена донес или господин Спивак, неважно…
Наташка, что-то сообразив, хмыкнула.
— Что ты? — насторожился он. — Что я смешного сказал?
— Ничего. Я просто подумала, сколько народу попало под статью. Кто-то украл, кто-то содействовал, кто-то знал, где рукопись, но не сообщил, укрывательство. У тебя, насколько я понимаю, шантаж должностного лица и вымогательство.
Откуда она знает про шантаж? Где что просочилось? Или он сам чересчур откровенно говорил с ней в больнице?
— Почему? Спивака, тебя, Зосю никто не тронет. Попали Тамара с мужем, Гена и я.
— Еще не вечер.
— Не понял?
— Я говорю, что раз началась цепная реакция, то вряд ли все быстро закончится. Процесс стихийный, природный, не остановишь.
— Может, это… лучше не надо? — попросил он, как будто от Натальи что-то зависело. Не надо природных процессов, незачем. Он подумал о Нине, о себе, козле отпущения, которого Шишкин все равно зачислит в главные преступники.
— Ты так говоришь, потому что получил свое, — возразила Наталья. — Но я-то нет. Раз попали, нужно ситуацию использовать во благо.
— Но тут есть одна мелочь. То, что рукопись у тебя, недоказуемо, а то, что я держал ее в руках, доказывается в один прием.
— И?
— Ну, в общем… ты меня подставляешь.
Наташа торжественно уселась в кресло, удобно откинулась на спинку и глядела на него в задумчивости, держа паузу. Она переживала свой триумф. Авиловская судьба на данный момент была фантиком, с которой кошка могла поиграть, могла сжевать, могла не обратить внимания. Он замер, дожидаясь решения.
— Что ж тебе на это ответить, прямо даже не знаю. Есть какая-то народная песня, типа жестокого романса… Вспомнила. «Поедем, красотка, кататься…»
— Не слыхал.
— Ну как же? Он приглашает ее прокатиться под парусом, а она правит в открытое море. Он говорит, что в такую погоду это опасно… — Наталья надолго смокла.
— А она? — вежливо поинтересовался собеседник.
— Русских песен не знаешь…