Тем не менее обилие трупов в этом детективе натолкнуло меня на ужасное предположение: если преступники убрали брата Артема, где гарантия, что его жена все еще жива? Ведь Павлу Шилко было необходимо, чтобы не осталось ни одного человека, который бы близко знал Нечаева. Не встретит ли меня в квартире хладный труп Аллы? С другой стороны, из того же предположения логически вытекало, что если Алла жива-здорова, то, значит, она действует заодно с Самозванцем. И в этом случае при разговоре с ней мне следует быть чрезвычайно бдительной. Лишнее слово — и прервется моя жизнь во цвете лет.
Я без труда нашла дом номер 14, серую бетонную многоэтажку, и поднялась на лифте на пятый этаж. Я позвонила в дверь один раз, потом второй, третий — молчание было мне ответом. Тогда я нагнулась и в течение нескольких секунд пыталась уловить, не тянет ли из замочной скважины трупным смрадом. В этот самый момент дверь неожиданно распахнулась, и у меня наверняка красовался бы под глазом фингал, не успей я оперативно отскочить в сторону.
Передо мной стояла женщина в домашнем халате, которой было уже далеко за сорок. Мне сразу же бросился в глаза гипсовый сапожок у нее на правой ноге. Женщина опиралась на костыли, и я в недоумении спросила себя, каким образом ей удалось так бесшумно подойти на них к двери.
— Вам кого?
— Алла Нечаева здесь проживает?
— Аллочка уже давно здесь не живет, — ответила женщина так печально, что у меня защемило сердце: длинные руки Павла Шилко добрались и сюда.
— Простите, а когда она... ну... покинула вас? — осторожно спросила я, боясь потревожить чужое горе.
— Два года назад.
Хм, какая-то нестыковка получается. Неужели Самозванец задумал свою аферу так давно?
— Простите, ради бога, еще раз, но как она умерла?
— Тьфу! Типун вам на язык! — Женщина попыталась отмахнуться от меня рукой, но чуть не выронила костыли, а потому ограничилась лишь гневным взглядом. — Аллочка в полном здравии, просто сейчас живет в Санкт-Петербурге. А зачем она вам?
— Понимаете, я хотела побеседовать с ней насчет Артема, ее мужа. Впрочем, я не знаю, они все еще женаты или как?
— А что, с Темочкой что-нибудь случилось? — встревоженно спросила собеседница, проигнорировав мой вопрос.
— Видите ли, произошла довольно странная история. На первый взгляд ничего вроде и не случилось. Но я считаю, что на самом деле Артем находится в большой опасности. Может быть, его уже даже нет в живых. Чтобы расставить все точки над мне необходима помощь его родственников.
— Матерь Божья, да как же такое может быть?! — Женщина опять попыталась всплеснуть руками, но потерпела фиаско, а потому излишне нервозно приказала: — Да проходите же, расскажите мне все толком!