Я вошла в скромно обставленную гостиную и села в предложенное мне кресло. Женщина расположилась на диване, вытянув ногу в гипсе.
— Видите? — Она кивнула на гипс. — Так неудачно упала на лестнице, что теперь приходится ковылять на костылях. Хорошо, хоть не перелом, а трещина. Извините, забыла представиться: Валентина Васильевна, мама Аллы и, соответственно, теща Артема.
— Люся Лютикова, работаю журналистом, а в последнее время еще и курьером в фирме вашего зятя.
— Ну давайте рассказывайте, что там у вас случилось.
И я рассказала Валентине Васильевне все с самого начала: как Катерина общалась по Интернету с неким Артемом Нечаевым, как они договорились встретиться, а он не пришел; как я с целью мести внедрилась в коллектив «Модус вивенди», где с удивлением обнаружила, что генеральный директор ведет себя более чем странно. Складывалось впечатление, что это совсем другой человек. Обстоятельства смерти Фридриха, брата Артема, окончательно заставили меня поверить: Самозванец убирает тех, кто мог бы раскрыть его карты. Самые весомые улики — это, конечно, слова проститутки и наркоманки Роксаны. Не упустила я и подробности разговора с соседом-собачником, а также с домработницей Анютой. В итоге, как мне казалось, картина получалась вполне убедительная.
Мой рассказ затянулся чуть ли не на полчаса. Все это время заинтересованное выражение не сходило с лица собеседницы. Однако стоило мне произнести последнее слово, как она скептически протянула:
— Все это, конечно, очень интересно, но, увы, весьма сомнительно. Боюсь, что это всего лишь игра вашего воображения. Признайтесь, ведь вы увлекаетесь детективами?
— Абсолютно нет! Наоборот, предпочитаю психологические романы. — И хотя я говорила чистую правду, голос у меня почему-то предательски дрогнул.
Валентина Васильевна недоверчиво покачала головой и поинтересовалась:
— Ну а от Аллы-то вы что хотели?
— От нее мне нужна самая малость: чтобы она сходила на фирму и посмотрела на генерального директора. Если это окажется не Артем, то надо заявить в милицию. От меня они заявление не примут, я уже пыталась это сделать. Обязательно нужно, чтобы это был близкий родственник. Вся надежда только на нее!
Валентина Васильевна помолчала, а затем в задумчивости произнесла:
— Но Алла в любом случае сейчас не сможет приехать в Москву. У нее, знаете ли, там свой небольшой бизнес, дизайнерская студия. Ну, не то чтобы у нее лично, а на пару с этим Кондратом...
Неожиданно слова так и посыпались из женщины, словно ей уже давно хотелось хоть с кем-нибудь поделиться: