Постучавшись в дверь, Иуане ждал довольно долго, пока дверь не отворила пожилая женщина в сером пуховом платке. Царевич объяснил ей, что хотел бы поговорить со священником. Она провела его в гостиную, наведалась к хозяину, через минуту спустилась и накрыла на стол простенькое угощение, сказав, что пресвитер скоро выйдет к гостю.
Священник оказался приветливым стариком, его глаза светились особенным теплым светом, что бывает только у много молящихся людей. Он гостеприимно принял царевича и только после того, как попотчевал его, спросил, откуда он и о цели его визита.
Услышав, что Иуане из Алании и хочет увидеть Ноев ковчег, священник неодобрительно покачал головой:
— Нехорошее это занятие, видит Бог! Многие христиане изо всех уголков земли приходили и приходят сюда, чтобы отыскать ковчег, но обычно их поиски не увенчивались успехом. Немало из ищущих сгинуло в горах. Где теперь все эти смельчаки? Все потому, что безрассудная эта идея — искать ковчег! Неужели вам всем нужны чудеса, чтобы поверить в Христа?
Царевич отвечал:
— Когда один аланский подвижник благословил меня на поиски ковчега, я подумал так же — к чему искать череп некогда славного воина в подземельном склепе, куда не проникает солнце? Даже если и найду я его, что мне с этого? Я отправился в путь, полный сомнений и неверия. Отправился, может быть, только из-за того, что был переполнен жаждой помочь своей родине, но не имел такой возможности. Во мне сызмальства живет вера, и я решил использовать свою веру как меч против нечестивых хазар, угнетающих нашу страну. Сомневался я, отец, в правильности моего поступка, но, пройдя большой путь до предгорий Арарата, осознал, что смысл моего паломничества — в преодолении испытаний с помощью веры. Только побеждающему Господь посылает благодать Свою. Ты спрашиваешь, нужны ли мне чудеса, чтобы верить в Христа? Отвечаю: нет. В своей душе и судьбе я ежеминутно нахожу подтверждения нашей великой веры, а чудеса могут творить бесчестные фокусники и одержимые бесами колдуны. Не чудо хочу я увидеть, а умилостивить Бога подвигом веры, чтобы десница Его прогнала всех врагов с родины моей. На пути к Арарату я преодолел немало суровых испытаний и узнал много нового о мире и о себе. Моя цель — помолиться перед ковчегом — на самом деле скрывает в себе другую — приобрести благословение Божие для моего народа. Ради этого я готов на любые испытания, даже на смерть. И если увижу я ковчег, это будет значить для меня только одно — Господь смилостивился над Аланией. Переполненный этой благой вестью, я вернусь на родину. И верю я, что вернется на нее мир и процветание. Вот это будет самое настоящее чудо!