Искать братьев по разуму в больших столичных музеях не стала. Пока. А вот города и музеи поменьше подверглись самому пристальному изучению. Какая-то цепочка ассоциаций вывела на экран страницу «Музея природы и человека» города, большого по значению, но малого по численности населения и площади — Ханты-Мансийска. В расслабленном состоянии рассматривала всякие медные да костяные штучки, одежду и утварь. И вдруг — ах! Столбняк. Два весла. Одно обычное деревянное. Другое — волшебное. Красное. В рукоятке вставлены цветные «бусы». Картинка подписана: «Весло мужское и женское». Далее — более. Оказалось, женское — это весло невесты. Ханты жили мудро. Перед свадьбой жених с невестой и родней плавали то к одним, то к другим. Плавали-плавали и только потом совершали окончательный заплыв. Невеста плыла в дом жениха. Сама. А «бусы», как костяшки на счетах, громко брякали. И будто говорили: «Она решила! Окончательно решила! Она плывет, чтобы остаться насовсем! Сама плывет! Слышите? Все слышите?» И родня жениха, и родня невесты — все знали: всё, приплыла.
И я тоже. Меня поразило всё: и дизайн весла, и его назначение. Про кафе и выставки мысли вылетели из головы. День прошел. Пришла домой. Усталость — беспредельная. Весь день время вытворяло чудеса: то стояло на месте, то делало гигантские скачки. И я с ним. Не рассчитала силы. Присела отдохнуть на полчаса. Задумалась. Очнулась. Чаю захотела. А часы показывали без минут одиннадцать. Как во сне пошла на кухню. Обнаружила, что закончились спички. Вариантов купить их об эту пору — нет. Оставалось только стрельнуть коробок у кого-нибудь из прохожих. Я вышла на улицу за спичками.
Людей не видно. В воздухе пронесся аромат приключений. Но, к счастью, быстро улетучился. Удалось ухватить носом край его «хвоста». Я уже собралась повернуть к дому, как из темноты раздалось:
— Пошли — провожу.
Голос был негромкий, но сильный. И хотя сказали мне всего два слова, они прозвучали, эти два слова, как очень веский аргумент.
— На чай не позову, — я решила договориться на берегу, чтобы потом не было разногласий. Судя по голосу, вариантов быть «непровоженной» до дома у меня не было.
— Не вопрос. Я и кофе могу.
Он вышел на свет. Как в этом субтильном теле рождался такой безапелляционный бас — было непонятно. Про таких говорят — жилистый. Не черный, и не белый, и не рыжий. Обычный такой русый, и глаза не темные и не светлые. Но металла в них немного присутствовало. Даже ночью этот металл был заметен. Росту — всего на полголовы выше меня. Руки в карманах, что вызывало во мне дополнительное безотчетное беспокойство. Куртка и штаны — тоже из обычных русых, ботинки — по-шмелевски нелепые.