Последний раз в присутствии Маши Инга Яновна говорила по-русски с Петром Петровичем в день их знакомства. Тогда Маша не обратила на это внимания, но сегодня не удержалась от вопроса:
— Инга Яновна, откуда у вас этот акцент?
— А ты сама как думаешь, — печальная улыбка сделала морщинки на лице более заметными, — в каком случае человек говорит на родном языке хуже, чем на иностранном?
— Ну, не знаю… — задумчиво произнесла Маша, — наверное, когда он очень долго прожил за границей?
— Вот ты сама и ответила на свой вопрос, — вновь улыбнулась Инга Яновна.
— Так вы?..
Маша не осмелилась продолжить и Инга Яновна сделала это за неё.
— Я, Машенька, больше тридцати лет прожила вдали от Родины. Ты, конечно, слышала про разведчиков-нелегалов?
Маша кивнула.
— Впрочем, что это я? — пожурила сама себя старушка. — Ведь про это издано столько книг и снято столько фильмов. Один Штирлиц чего стоит. Он, конечно, не настоящий, выдуманный, но хорош, хорош…
— Но ведь были ещё Зорге, Абель, — напомнила Маша.
— Да, конечно, — кивнула Инга Яновна, — эти были настоящие, герои.
Маша с удивлением и восхищением смотрела на седую старушку. Кто бы смог распознать в ней героическую разведчицу?
Инга Яновна перехватила её взгляд и покачала головой.
— Не смотри на меня так, девочка. Да, я провела за границей долгие годы, но ничего героического так и не совершила.
— Но почему? — вырвалось у Маши. Она тут же спохватилась и смущённо произнесла: — Извините.
— Тебе не за что извиняться. Вопрос ты задала правильный. Я часто сама себе его задаю: почему? Я уехала из Союза, когда мне было двадцать пять лет. Я мечтала о подвиге во имя Родины, и очень долго верила в то, что моё мгновение ещё придёт. Ты знаешь, девочка, разведчику редко удаётся совершить больше одного стоящего поступка. Чаще ты или занимаешься сбором второсортной информации, или перепроверяешь информацию, добытую кем-то другим, или просто ждёшь, когда Центр о тебе вспомнит и даст новое задание. Так получилось, что две трети срока, что я пробыла за рубежом, пришлись на ожидание ответственного задания, а одна треть на ожидание разрешения вернуться на Родину.
Сегодня Пётр Петрович лично заехал за Машей, чего не делал уже давно. По дороге на вокзал он, глядя на её задумчивое лицо, признался:
— Это я, Машенька, попросил Ингу Яновну рассказать тебе свою историю.
Маша повернула к нему лицо.
— Зачем?
— А ты не догадываешься? Я хочу, чтобы ты знала: наша профессия далеко не всегда отмечена подвигами и наградами. Впрочем, у Инги Яновны награды есть: орден и две медали.