Ирина тяжело вздыхает, мысленно сравнивая себя с ней. Вика, не обращая на это внимание, говорит, что тот ее бросил, ее подчиненная, слишком дорогая штучка оказалась, хотела взять с него всё по максимуму, вплоть до женитьбы. Она решается насолить подчиненной, подводит под руку к ней подругу, и просит обслужить по высшему классу, шепчет на ухо Ирине, что гардероб ей от нее в подарок. Та сконфужено, выдергивает свою руку, хочет уйти. Вика с силой держит, когда видит, что Ольга, хочет ее обслужить, высвобождает руку и уходит, ссылаясь на массу дел.
Ольга подбирает Ирине – платье, обувь, аксессуары, остается довольна собой. Для Ирины это испытание, кажется, что уже забыла, когда себя баловала, считала, что это в ее жизни не главное. Она все время и средства тратила на специальную литературу, необходимую для написания диссертации. Столько лет все шло на перекос, потом, она решилась поступить на библиотекарское отделение в Институт Культуры, так было и проще и дешевле. Как ни странно закончила с красным дипломом, решила попробовать продолжить учебу в аспирантуре, именно это и послужило, остаться корпеть в библиотеке.
Ирина посмотрела на Ольгу, та сияет, решила блеснуть вкусом, и в несколько минут на глазах изумленных покупателей и продавцов преобразила серую мышку. Она, Ирина, обретя некое внутреннее равновесие, вышла с покупками из магазина, и ей показалось, что мир стал теплее и добрее.
Вот и долгожданный ужин.
Попав в столь элитный ресторан, Ирина почувствовала себя центром внимания. На нее все заглядывались. «Вечер проходит на уровне!», – сказал незаметно для глаз Арбатова, Евгений.
Издатель, уже немного на подпитии, заинтересовался Ириной, несколько раз пригласив на танец. Евгений со стороны с ленивым интересом смотрит на парочку. Не понимая, что в ней, Ирине, вообще хорошего? Ну, была, да, когда-то!..
Ему по мобильному телефону звонит Ольга Климанова, с очередными передергиваниями и требованиями. Он отключает телефон, смотрит на спокойную Ирину, у которой наверняка не было ни флирта, ни романа в последнее время, слишком уж, у нее тоскливые глаза, нет ни блеска, ни желания жить на всю катушку, полное отсутствие куража. По возвращение за столик, Николай Арбатов, ему на ухо признается, что Ирина ему интересна, если он не против, то хотел бы с ней встретиться тет – а – тет.
Евгений с пониманием принимает его желание, тем более от него, как от издателя зависим. Он, как болванчик вскакивает с места, бьет себя ладонью по лбу, просит разрешения уйти – срочные дела, говоря озадаченно и озабоченно, что ему только, что звонили по телефону. Уходит. Николай Арбатов после ужина предлагает покататься по городу, проезжая мимо своего дома, вспоминает, что якобы не кормил кота. Они останавливаются, идут к нему на квартиру. Он угощает Ирину кофе с коньяком, начинает к ней приставать. Она нервничает, не знает, что делать, набирает номер Евгения, тот сбрасывает вызов.