Впрочем, к вечеру тварь выдохлась. Когда Ирэн заглянула в лабораторию, оборотень смирно сидел в уголке и таращился на мясо.
Волшебница, прикрыв нос рукавом, закашлялась.
- Ну? А сейчас мы какого мнения? - просипела она, осторожно подходя к зверю.
На протянутую руку тварь ощерилась.
Ирэн снова недвусмысленно помахала куском мяса и бросила его обратно в чашку.
Оборотень попытался подскочить - цепи напряглись, но выдержали.
Ирэн закусила губу и швырнула мясо обратно в чашку.
- Ну и сиди голодный.
В коридоре Ирэн догнал приглушённый, совершенно человеческий плач. Чародейка замерла. Посмотрела на дверь. Отвернулась.
В лаборатории всхлипнули и тоненько, уже по-волчьи завыли.
Ирэн сдавленно выругалась и поспешила обратно.
Оборотень лежал, уткнувшись носом почти в край чашки, но мог только беспомощно щёлкать зубами. Это раньше. Сейчас из алых глаз катились слёзы.
Чародейка хлопнула дверью и метнулась к ближайшему шкафчику за перчатками.
Оборотень выщерился, когда Ирэн - в который уже раз? - протянула к нему руку. Клацнули зубы, волшебница поморщилась, но клыки чешую варана не одолели.
Всё ещё рыча, оборотень медленно поднял взгляд на волшебницу. Ирэн, окаменев, смотрела в ответ, не в силах шевельнуться.
И также медленно челюсти оборотня разжались.
Словно сомнамбула, волшебница потянулась за мясом.
Мигов забыв про колдунью, тварь накинулась на кусок, пожирая его так, словно голодала как минимум месяц.
А может, и голодала, подумалось Ирэн. Кто его знает, когда его крестьяне поймали. И уж точно не кормили - самим вечно мало.
Расправившись с куском, оборотень снова уставился на чашку. И снова Ирэн протянула руку. На этот раз тварь только рычала, но кусать не стала. Может, поняла, что бесполезно?
Куске на пятом Ирэн решилась снять перчатку. Оборотень мигом уловил разницу, но вместо того, чтобы броситься, зачем-то уставился чародейке в глаза. Потом обнюхал руку и, не отрывая взгляда от Ирэн, чуть склонил голову.
Волшебница несмело погладила жёсткую, грязную шерсть. В глазах твари мелькнуло нечто... Ирэн предпочла считать это удивлением. И решительно подвинула чашку так, чтобы оборотень мог достать еду сам.
Волшебница задремала, дожидаясь, пока оборотень закончит. Проснулась от тишины и пристального взгляда.
Как он может так смотреть - точно человек?
- Ну, спокойной ночи, - буркнула, вставая волшебница. Надо будет убедить как-то слуг, чтобы убрались здесь. Воняет...
Тварь дёрнулась, когда Ирэн подошла к двери. Волшебница обернулась, но оборотень и не думал рваться с цепи. Зато этот взгляд...