- Ваше Высочество прекрасно выглядит, - промычала горничная, и Ирэн в ответ расхохоталась. Уж кто-кто, а эта коровушка, замазывающая сейчас круги у Ирэн под глазами, должна понимать, насколько герцогиня Синей Горы глупа.
Это ж надо, а?! Мало напиться, так она ещё и на коленки к этому высочеству прыгнула, как какая-то гулящая кошка!
Ну и кто она после этого?!
Что у этого Рамоны - мёдом то самое намазано? Да кто он вообще такой?! Да, сладкая ночь, да, пьяный угар, но... Но!
Надо извиниться. Пригласить посла Алатыи к себе?
Ирэн, мысленно убеждала саму себя, что просто хочет прогуляться, направляясь в южное крыло, где наверняка разместили младшего алатыйского принца.
Зря это она.
Рамона фехтовал с грацией кошки и напрочь сразил наповал наблюдающую за ним невесту.
...- Ваше Высочество, не хотите ли прогуляться в Алую рощу?
Ирэн не просто хотела - жаждала. Кошка драная. На себя посмотри, какая роща, ты ж с коня свалишься!
Может, на то и был расчёт. Правда, в седле волшебница удержалась, но вместо извинений слушала рассказы принца о своей дорогой родине. И таяла...
А вечером снова было вино, а ещё - гитара, с которой принц управлялся превосходно. И слова любви, произнесённые сдержанным равнодушным тоном, обращённые вовсе не к ней, звучали для Ирэн слаще благословения.
Дура. Дура и есть.
***
Ирэн распечатала послание из Синей Горы, пробежала глазами и раздражённо швырнула клочок бумаги в огонь.
Арий в сдержанной, обычной для него холодной манере, уведомлял госпожу, что в замке всё отлично. Урожай собран, налоги тоже, барщина отработана и даже домашний питомец-оборотень ведёт себя нормально - несмотря на отсутствие заговорённого ошейника и серебряной цепи. Только почти ничего не ест - но это хорошо, запасы на зиму Арий давно рассчитал и оборотень в них не вписывается. Вот и пусть сидит на диете. Да и одежда ему больше не нужна, коль скоро в шкуре своей мерзкой разгуливает. Хотя почему разгуливает - в спальне хозяйки он безвылазно сидит. Одно плохо - воет. Так что нельзя ли заколотить - конечно, временно - в спальне Ирэн окно?
Волшебница поморщилась. По хорошему пора домой. Неделя уж прошла, хватит, кошечка, намяукалась.
Ну уж нет. Лопе подождёт. После Осеннего бала Ирэн пригласит принца Рамону в гости. И поедет в Синюю гору с ним.
И вообще, какой к Третьехвостому оборотень, когда она свою любовь нашла?..
***
"Любовь" не обращала на страдания ровно никакого внимания. Весь Осенний бал за Рамоной толпой бегали девицы и дамы - от баронесс до герцогинь. Гордость запрещала Ирэн пополнять коллекцию венценосного развратника, но так хотелось, чтобы красавец смотрел только на неё!