Оборотень настороженно озирался.
- Тогда-то они нас и поймают. И хоть Южный тракт наверняка стерегут... Можно петлять следы. Лопе, пойдём к Адриасовым горам. Вон они, видишь? - волшебница махнула рукой на Запад.
Оборотень проследил за ней взглядом и тоже по-человечески пожал плечами. Мол, делай, как знаешь.
- Тогда сейчас - пока не стемнело окончательно, - решила Ирэн. И, оказавшись у Лопе на руках, улыбнулась. - Я была такой дурой, Лопе. Ты меня простишь?
Оборотень фыркнул и сорвался с места.
***
В отличие от оборотня она-то отлично знала, что уйти им не дадут.
И, конечно, стоило месяцу выкатиться на небо, рядом послышалось нетерпеливое лошадиное ржание.
Лопе зарычал в ответ и метнулся в сторону. Алый росчерк, загоревшееся дерево, запах палёной шерсти.
И снова свист ветра в ушах. Ещё парочка огненных стрел. Приторный, сладковатый запах. Ирэн до крови прикусила губу, а оборотень резко притормозил.
Их гнали к обрыву.
- Пусти меня! - прошипела волшебница. - Пусти, я сказала! Я не могу стрелять в таком положении!
Лопе медленно разжал руки и плечом отодвинул волшебницу себе за спину.
Затрещал украденный где-то плащ. Оборотень сорвал его и выпрямился - жуткая звериная форма, монстр. Ирэн зажмурилась на мгновение. Лошадиное ржание и людские голоса слышались, но были ещё далеко. Окружают... не вырваться.
Волшебница сжала кулаки и быстро заговорила:
- Лопе, послушай. Если ты уйдёшь сейчас, у тебя ещё есть шанс спастись. Им нужна я, а не ты. Если ты меня бросишь, - голос дрогнул, - спасёшься. Уходи.
Оборотень покосился назад и мотнул головой.
-Третьехвостый! - рассвирепела Ирэн. - Уходи, я сказала! Чего ради тебе оставаться?! Ты оборотень, я ведьма! Почему ты меня защищаешь?!
Снова этот притягивающий, манящий взгляд.
- Я не люблю тебя, понимаешь? - вырвалось у Ирэн. - И никогда не любила. Понимаешь, ты, монстр?!
Оборотень вздрогнул, взгляд стал отчаянным. Лопе медленно кивнул.
- Если понимаешь, то зачем ты тут?! Уходи! - Ирэн с размаху ударила оборотня по щеке. - Уходи пока не поздно!
Лопе приглушённо зарычал. Где-то рядом восторженным лаем отозвались собаки.
- Уходи же! Ну! - задыхалась волшебница. - Ты, глупая домашняя зверюшка! Уходи! Это я уже покойница - и поделом, раз такая дура! Но ты-то зачем?!
Ответить Лопе не успел. На поляну ворвались всадники, сверкнула очередная огненная стрела.
Ирэн выхватила собственный лук, прицелилась. Но выстрелить не успела
Лопе прыгнул - только почему-то не на всадников, а к обрыву, увлекая волшебницу за собой.