- Если ты нападёшь, вас убьёт городская стража, - сдавленно предупредил мужчина.
Щёку обожгло чужое горячее дыхание, а откуда-то сбоку раздалось:
- Лопе, хватит, отпусти его. Рамона, выпьем за встречу?
- Если ты решила убить меня, - пытаясь взять себя в руки, произнёс мужчина, - то это не лучшая мысль...
- Мне тоже так кажется, - обнадёжила его чародейка, передавая бокал. - Пей, милый. Кстати, я хотела тебя поздравить. Уже не принц, так? Да здравствует король! Что ты сделал со своим отцом? Снова влюбил в себя очередную дурочку, чтобы её руками расправиться с живой "проблемой"?
- Ирэн, чего ты хочешь? - отставляя бокал, медленно произнёс Рамона.
- Сделать то, что уже обещала, - отозвалась волшебница. - Видишь ли, убивать тебя действительно глупо. Сбежится стража, нам придётся искать новое жильё, переезжать... А ты знаешь, как долго Лопе привыкает к дому? Во-о-от. Так что я тебя прокляну. Просто и надёжно. Пей вино!
Рука мужчины дёрнулась, вино плеснуло на стол.
- Лопе, пожалуйста, - вздохнула чародейка.
К губам мужчины прижали бокал, чья-то рука зажала нос...
- Ну вот, - улыбнулась Ирэн, забирая пустой бокал. - Хочешь, расскажу, что теперь с тобой будет? А, впрочем, и сама не знаю. Но я забрала у тебя удачу. Бедный Рамона! Тебе же так нравилось быть баловнем судьбы!
- Тварь!
- И ещё ты никому не сможешь рассказать про меня. И даже если выкрутишься - твои люди никого не найдут. Так что не пытайся. Я ещё увижу, как ты приползёшь ко мне молить о пощаде, любовь моя. Зря, кстати.
- Я не твоя ручная собачка, - выплюнул Рамона. - Как этот... оборотень. Что, Лопе, нравится ходить у неё под каблуком всю жизнь?
- Закрой рот, - негромко приказала Ирэн, покосившись на оборотня. - Ты и мизинца Лопе не стоишь. Я была дурой, раз не понимала этого. А теперь - вон отсюда!
... Снаружи также светило солнце. Также - но как-то иначе. Теперь безрадостно. И куда-то исчез конь. Король Алатыи инкогнито не мог понять, почему такой осадок на душе, и что с ним только что случилось, забыл напрочь. Но пропажа коня удручала больше, чем смутная тревога. Куда этот паршивец-мальчишка мог запропаститься! Ему же дали целый золотой!..
...Стоящая у окна Ирэн проводила взглядом черноволосого статного красавца и со вздохом отвернулась. Привычно потрепала ждущего её оборотня по щеке. И тихо произнесла:
- Он не прав. Ты не собачка. И про каблук... тоже неправда. Не верь этому мерзавцу, ладно?
Оборотень улыбнулся, в темноте сверкнули клыки.
И хрипло произнёс: