Солнечный луч сверкнул на клинке. Радостно и плотоядно. Пробежал к рукояти, запутался в кольчуге, разбился на мириады звёздочек и замерцал победно - в предвкушении.
За окном нетерпеливо вопила толпа, требуя хлеба и зрелищ.
Я вздохнула и печально коснулась его щеки.
"Ты должен идти?"
Он не мог меня услышать. Но мы давно научились понимать друг друга.
- Прости, любимая. Я должен, - опустив голову, произнёс он. - Не бойся за меня. Я вернусь. Обещаю.
"Я знаю".
Он усадил меня в кресло, чмокнул напоследок в носик и, проверив перевязь, ушёл. К ревущей толпе. К смертельной битве.
К его дракону.
И я не могла сопровождать его. Я могла только смотреть прямую трансляцию его боя, и волноваться, и вздрагивать каждый раз, когда он оступался, или дракон был слишком быстр.
На этот раз всё началось слишком рано.
Он только-только появился на арене, как всё вокруг заволокло густым белым дымом. И где-то в этом дыму медленно и плавно выползало крылатое чудовище.
Я зажмурилась и для верности прикрыла глаза пальцами, не в силах смотреть.
Но всё равно смотрела: в щёлочку.
Любопытство кошку сгубило.
Дракон горделиво изогнул шею, и солнце сверкнуло на его алмазных рогах.
Мой рыцарь выхватил меч...
***
Аплодисменты звучали как гром.
Поверженный дракон без дыхания лежал посреди арены, забросанной цветами и блёстками украшений. Мой рыцарь вскинул меч, и, наверное, только я одна видела в этом жесте усталость.
После, как обычно, было интервью. Надоедливые журналисты, окружившие рыцаря, совали ему микрофоны под нос, а он морщился, точно видел дохлую мышь.
Или это тоже видела только я?
- Скажите, что вы чувствуете, когда убиваете дракона?
- Я сам чувствую себя драконом, - печально улыбнулся мой рыцарь. - Я знаю его, я его понимаю. Без этого невозможно победить.
Толпа снова взревела, а журналисты засуетились:
- Ах, какая прелесть! Как оригинально! Какие слова!
И новый вопрос из рога изобилия
- Но вы радуетесь своей победе?
- Конечно, - отозвался мой рыцарь совершенно печальным голосом.
Толпа бесновалась.
А мне так хотелось сейчас прижаться к нему, увести от этих безумцев прочь, успокоить...
- Скажите, у всех рыцарей есть дама сердца. А у вас? - пропищала какая-то блондинка, подсовывая розовый, в ленточках, микрофон.
- Да, конечно, - отозвался рыцарь. - Моя любимая. Матильда.
Я улыбнулась.
- Матильда? - забеспокоились журналисты. - Какая Матильда? Кто такая...
- Это моя кошка, - усмехнулся рыцарь. - К сожалению, я не могу взять её на битву. Но я знаю, что она смотрит на меня сейчас. Матильда, я люблю тебя!