— Это он? Тот самый город? — В очертаниях того города было что-то другое, отличающееся от прежних городов, на которые Руди натыкался в пустыне, когда он был еще со своей командой.
— Да, это он. Странный город всё же, многое о нем говорили раньше, — Крэни не стала ничего добавлять, пока они полностью не совершили спуск с гор. Впереди была гладкая поверхность, выложенная белосерыми плитами. Мелкие водоемы испещрили их поверхность. Розоватые силуэты птиц, словно часовые, расставленные среди воды, камыша и желтых поплавков лотоса, сонно простаивали в мелководье. При виде двух незнакомцев фламинго лениво начинали вращать головами, изучая новоявленных путешественников.
Руди хлюпал сапогами, идя по удивительно прозрачной воде. Мелкая рыбешка и тритоны с огромными малоподвижными хвостами расплывались в разные стороны, опережая движение волн взбаламученной воды.
— А знаешь ли ты, что там, в городе могут еще быть духи? — Крэни ловко поймала мелкую рыбешку, нажатием коготка лишила ее жизни и отправила ее к себе в пищевую сумку.
— Живые? — Руди недоверчиво покосился на свою спутницу.
— Ну да, конечно, живые. Периконы боялись туда ходить. Там много опасных вещей и ловушек. Они всё еще работают…
Лир остановился, посмотрел на Крэни:
— Так может быть, и не стоит туда соваться?
Крэни отрицательно помотала головой.
— За нами идут десяток, а то и больше периконов, потому нам идти остается только туда.
— Туда? — Руди бултыхнул ногой в воде, окончательно распугав мелкую рыбешку. — Чтобы погибнуть?..
— Ну, ты же шел туда. Почему не думал об этом, когда шел со своими членами команды? — рассудительность Крэни светилась в желтых глазах.
— Да, это так, — оспаривать свои прежние цели было бессмысленно, потому Руди предпочел закрыть тему, посмотрел на бездонное глубокое небо, такое пустое и похожее на море. Неужели он, правда, потерял жажду к приключениям и познанию, а теперь мечтал только о спокойном безмятежном подводном доме? Новый неизведанный мир перестал звать его к себе, в душе что-то погасло: интерес или нечто большее, что побуждало всю натуру Руди к действиям.
— Значит, мы идем туда… — договорить слова Крэни не удалось: странный свист прервал их разговор, разорвал размеренную жизнь этих водоемов. Руди пытался определить источник звука, инстинктивно пригнувшись среди зеленых упругих стеблей камыша.
— Кто это? — Крэни вовсе скрылась под водой озера, оставив на поверхности только одни глаза.
— Без понятия. — Однако всё стало понятно, когда Руди заметил в небе движущийся металлический объект огромных размеров. Он поблескивал на солнце своими правильными гранями. Свист нарастал, и даже ветер сменил свое направление, надувал откуда-то с севера воздушные массы. У Крэни глаза стали по-настоящему круглыми, когда она заметила эту диковинку. Руди удивился этому меньше. Там, под водой, много изобретали подобных вещей: лодки, механические разведчики, землеходы, роторные боевые протекторы для использования в опасных приграничных зонах с акулами, осьминогами, спрутами. Эта летающая вещица также была что-то вроде разведчика или защитника, что очищали местность от врагов.