— Ладно, осторожно двигаемся. Всё будет хорошо, — взбодрил ее Руди, положа свою руку на ее плечо. Крэни внимательно посмотрела на Лира, ее желтые глаза светились доверием.
* * *
На закате дня они добрались до окраин этого города. Бетонные плиты казались бесконечным отрезком пути под солнцем. Строения казались с расстояния более близкими, чем в действительности. Небо потемнело, и земля, и горизонт слились в одну общую сизую темноту. Неприятный запах, вероятно, неприродного происхождения, вис над степью. По этому поводу Руди ничего не мог сказать. Он просто вел теперь Крэни за собой, и та, находясь на примитивном уровне своего цивилизационного развития, подчинялась его знаниям и интуиции. Джунгли остались позади. Впереди начинались руины урбанизированной жизни.
— Будем спать здесь, — Руди осмотрел какую-то ветхую дыру в бетонном основании, похожую на пересохший колодец. Для убедительности залез внутрь. Тут было сыро и довольно прохладно. Руди посветил фонарем. Лучи наткнулись на испещренные трещинами безликие стены.
Расстояние здесь, в этом маленьком убежище было не более пятнадцати квадратных метров. Крэни залезла за ним в найденное отверстие в бетонной стене.
— Что же здесь раньше было? — Эти вопросы начинали мучить Руди всерьез. Огромная территория в преддверии самого города была уложена искусственным покрытием.
— Может, это просто защитная полоса? — предположила Крэни, усаживаясь поудобнее в сыром углу. Ловко кремниевыми камнями она разожгла маленький костер. Руди прилег напротив костра, почти рядом с выходом, через который они проникли в это убежище. Звезды томно проступали из темноты, бриллиантами усеивали небосвод. И жаль, что Руди совсем не знал о звездах, для него они были не более чем странные огни глубоководных морских чудовищ. Он помнил слова, звучавшие для Лиритян строгим наказом, о том, что в темноту глубины нельзя погружаться. Страшные исполинские чудовища обитали там еще издавна. Время их изменило: сделало более совершенными и крупными в размерах. Это не считая анаэробных созданий, изредка поднимающихся из очень глубоких вод. Все они, как далекие звезды, светились в темноте, копошились, ища, кого бы проглотить. От таких мыслей Руди становилось жутко, ему вдруг казалось, что там, в вышине тоже прячется кто-то страшный, маня своим странным светом…
Крэни опять приготовила из своих съестных припасов неплохую еду. Антрекот аппетитно жарился на костре. Руди попытался найти в своей сумке привычные сушеные водоросли. Напрасно. Пайки с едой кончились. Теперь Руди предстояло научиться есть наземную пищу.