— Ты цела? Я тебя вытащу. — Подбодрить Руди в этот момент так и не смог. Собственный голос показался Лиру каким-то сдавленным и чужим.
— Бесполезно. Мы в ловушке. Это же непентес, — прокричала она снизу, замолкая оттого, что растительные жгутики, реагируя на ее движение, стали более проворно клониться к ней. Одно прикосновение этих длинных растительных паразитов грозило для Крэни как минимум неприятными болезненными ощущениями.
— Что такое непентес? — Руди пока плохо представлял себе то, что описывала Крэни.
— Это огромное растение, которое заманивает в свою ловушку жертву, после чего поглощает ее… — Крэни заплакала, не то от боли, не то от нахлынувшего на нее страха.
Руди протянул к ней свою руку, не дотянулся, лишь темнота качнулась под ним своей зловонной необъятностью, так что ему пришлось отказаться от такой затеи. Полез в рюкзак с единственной мыслью — как поскорее помочь Крэни. Рукой нашарил моток канатной веревки. Сейчас должно было всё получиться, ну или, по крайней мере, на это рассчитывал Руди, но он ошибся: растительные жгутики с безумной быстротой отреагировали на ниспадающую веревку, неистово обкручивая ее своими шипастыми щупальцами. Бесполезно. Руди подергал наверняка веревку, в полной мере осознав, что растительные зеленые нити крепко держат ее.
— Я же говорила!.. — отчаянно взвыла Крэни.
— Сейчас мы что-нибудь придумаем! — В голове беглец уже перебирал возможные и невозможные варианты по спасению той, которая некогда помогла сбежать ему из города периконов, а теперь она дорога ему еще как друг.
Фонарь зашипел. Электролит в резервуаре батареи выкипал в агонии последних своих усилий подарить этому миру свой свет. Руди ругался в этот момент только на себя и на невероятное стечение обстоятельств, ощущая порой, как мысли обжигают почти животным ужасом, что они вот так и погибнут в этой подземной конуре. Крэни завелась причитаниями, и Руди оставалось только размышлять под ее однообразные мольбы и жалобы.
— Решение простое, — вся прочая мыслительная мишура отпала в сторону, когда Руди подумал о своем оружие. — Я сейчас воспользуюсь пистолетом, спокойно.
Крэни не особо могла представить пока себе всю мощь оружия пришельца из зеленого океана. Однако она верила словам Руди. Его ответ ее убедил. Она на какой-то момент стихла, ожидая, когда спаситель вызволит ее из этого смрадного подземелья.
— И — раз, два, три! — Руди спустил курок, лазерная нить света пронзила темноту. Можно было заметить, как слизистые зеленоватые куски растения начали опадать в грязную воду, громко плюхаясь. Еще уцелевшие жгутики с естественным инстинктом пытались перехватить опадающих собратьев. Стручки и стебли, свиваясь в одно единое бесформенное зеленое целое, утопали в вязкой «медовой жидкости».