— Я не отпущу тебя голодной! И слушать ничего не хочу!
— Валери… Ну ладно, — сдалась я, не желая больше обижать ее.
Взглянув на часы, — было уже почти восемь часов — я поспешно залила молоком мюсли и, вылавливая ложкой кусочки фруктов, спросила:
— Валери, ты можешь помочь мне еще кое в чем?
— Разумеется!
— Позвони мне, пожалуйста, если заметишь, что в соседний дом вернулись хозяева. Я говорю о белом коттедже. Там живут друзья Арделла, он уехал с ними, — пояснила я, встретив удивленный взгляд Валери.
— А разве ты не можешь позвонить им?
Я вздохнула:
— Они все без телефонов.
Валери явно была сбита с толку.
— Странно. Но хорошо, я сообщу тебе, если они вернутся.
На салфетке я записала номер своего телефона и, не желая больше терять ни минуты, встала из-за стола.
— Спасибо тебе, Валери, но мне действительно пора бежать. И, пожалуйста, не рассказывай обо всем этом Максиму, а то папа узнает и будет волноваться. Передай мою благодарность Тьери.
Валери сокрушенно покачала головой.
— Ох, Эмма!.. Надеюсь, у тебя все получится. Удачи!
Она протянула мне листок с заветным адресом и проводила до ворот, то и дело вздыхая.
Казалось, таксист собрал все возможные пробки Парижа. Мы невероятно долго ползли по городским улицам, чаще просто стояли, и я уже почти потеряла терпение, когда, наконец, машина подъехала к шлагбауму, преграждающему дальнейший путь.
— Приехали, — сообщил таксист, выключив счетчик. — Дальше нельзя.
— Почему нельзя? — удивилась я.
— Это элитные дома и въезд на территорию только по пропускам. Или по звонку от хозяев. У вас есть пропуск? Или кто-то позвонит?
— Нет, — растерянно ответила я.
— Ну, тогда я высажу вас здесь. Дальше сами.
Выйдя из такси, я решительно направилась к застекленной будке, находящейся прямо у въезда, и мне навстречу немедленно вышел охранник. Полоса препятствий началась, но я верила, что смогу преодолеть ее.
— Добрый день, мне очень нужно попасть в один из этих домов, — уверенно сказала я, махнув рукой в сторону элитного квартала.
— Пропуск есть?
— Нет, но…
— Вас ожидают?
— Не совсем… — Моя уверенность таяла с каждым вопросом, заданным сухо и совершенно бесстрастно.
— Простите, в таком случае я не могу помочь вам, — сказал охранник и тут же потерял ко мне всякий интерес.
— Но здесь живет моя знакомая, и она не откажется принять меня.
— Тогда позвоните ей, я получу указания и впущу вас. Иначе нельзя.
— У меня нет ее телефона, — обреченно сообщила я.
— Тогда извините, — невозмутимо сказал он, намереваясь снова скрыться в своей будке.
— Подождите! Я… могу заплатить за вход… — замерев, произнесла я — кто знает, карают ли в этой стране тех, кто дает взятки.