Наступила тишина, нарушаемая только треском костра. Рассказ короля потряс меня до глубины души, как и всех остальных. Теперь мне было понятно, отчего Ильмарэ выглядела такой надменной и холодной — в ней говорила кровь эрфов, но темная сторона ее натуры не помешала ей стать той героиней, о которой никогда не забудет эльфийский народ.
— Бедная Ильмарэ! Сколько мук и страданий ей довелось пережить! — Глаза Элен были полны слез. — И в свои последние минуты она вынуждена была терпеть наши взгляды, полные ненависти и презрения! Она шла на верную смерть ради всех нас, в то время, как мы считали ее подлой изменницей!
Каждый из нас думал сейчас о том же. Как же все мы ошибались насчет Ильмарэ! Арделл вытер мои слезы и поцеловал меня в висок. Мы снова надолго замолчали.
Вскоре Сен-Жермен поднялся и, вытянув вверх руки, произнес несколько эльфийских слов. Зеленый туман с иллюзорной листвой медленно, словно нехотя, пополз в стороны, постепенно рассеиваясь и исчезая. Магическая маскировка больше не скрывала эту часть джунглей, и над нашими головами засияли ясные звезды.
С первыми лучами солнца мы тронулись в обратный путь, петляя среди деревьев длинной шеренгой. Над площадкой, где ждал нас Таурелон, слышался шум еще нескольких вертолетов. Мы вшестером улетели на первом, остальные вертолеты по очереди приземлялись и забирали на борт оставшихся воинов. Сверху я наблюдала, как и над первой поляной по воле Сен-Жермена рассеивается зеленый туман, и еще долго провожала взглядом круглую проплешину в мохнатом лесном ковре.
В этот же день мы все улетели в Сан-Паулу, где в одном из домов Ильмарэ под неусыпным присмотром заботливых эльфиек жила маленькая Лиза.
— Мама, папа! — радостно взвизгнула девочка, едва завидев нас, и бросилась навстречу родителям. — Что же ты плачешь, мамочка? Вы уже приготовили для меня сюрприз? Тетя Ильмарэ сказала, что вы организуете праздник для меня, пока я здесь. А клоуны будут?
Мы оставили счастливое семейство наслаждаться встречей. Элен и Сен-Жермен вошли в дом, а мы с Арделлом уединились в прекрасном саду.
— Я так боялась, что не увижу тебя больше! — Я прижалась к нему, ощущая знакомый аромат. — Господи, как мне было страшно!
— Я знаю, Эмма. И так люблю тебя! Ты ведь еще не забыла об этом? — улыбнулся Арделл, целуя меня.
— Самое время напомнить, — успела сказать я до того, как наши губы встретились.
— Я тебя ни в коем случае не тороплю, — чуть позже сказал Арделл, — но, может быть, тебе уже надоело быть человеком?
Я улыбнулась. Разве можно быть настолько счастливой? Любовь переполняла меня, каждая клеточка моего тела трепетала от нежного взгляда кофейных глаз, а сердце радостно замирало, когда Арделл только лишь прикасался ко мне.