— А если бы убедились, вы бы его не вернули, так ведь?
— Мы бы предложили выкупить его у тебя. Или сделать точно такой же, даже еще лучше. Элен, та, что потеряла такой же медальон, не поскупилась бы на оплату.
Я вяло усмехнулась. Наверняка эта Элен красива и определенно богата — ради такой «знакомой» можно на что угодно пойти! Я почувствовала укол ревности и оттого ответила довольно грубо:
— Это мамино украшение, и мне плевать на твою Элен.
— А откуда взяла его твоя мама? — тут же спросил Арделл.
— Ну, уж точно, она не крала его у твоей знакомой! — резко ответила я.
— Она могла приобрести краденый медальон, не зная об этом!
— Сомневаюсь, что твоя Элен, — «твоя Элен» я произнесла с особым нажимом и иронией, — могла потерять свою побрякушку в России!
— Со временем медальон мог оказаться где угодно!
Наш диалог напоминал игру в пинг-понг, стремительную и непредсказуемую.
— Мама носила его как минимум девятнадцать лет назад! — Этот факт казался мне решающим, и я сузила глаза, ожидая, что Арделл, наконец, признает поражение.
— У Элен украли его намного раньше! — не задумываясь, парировал Арделл.
Услышав это, я пораженно застыла, а в моей голове тут же включился калькулятор.
— Так она старая! — изумленно воскликнула я, произведя необходимые расчеты. От резкого тона не осталось и следа.
— Да, вещь старинная.
— Нет! Элен! Если она потеряла его, будучи взрослой, почти двадцать лет назад, значит, она далеко не девушка?! — Я вдруг оживилась, зато Арделл нахмурился:
— Возможно, она и не молодая, но точно уж не старая.
Я не могла скрыть радости и облегчения и невольно улыбнулась. На душе стало гораздо спокойнее. Бедная Элен! Теперь я могла проявить сочувствие. Сейчас я ясно представляла стареющую мадам, которую верные друзья пытались порадовать, вернув ей любимый кулончик. Я даже уважала их благие намерения. И эта история не казалась мне больше такой вопиюще ужасной. Вид у Арделла был печальным и виноватым, а глаза искали понимания, и не стану отрицать — мне хотелось верить его словам.
— Хорошо, допустим, это так, — примирительно произнесла я. — А как Элен может доказать, что украшение ее?
— Легче, чем ты думаешь, — губы Арделла тронула легкая улыбка. — На медальоне Элен с обратной стороны выгравированы символы.
Я озадаченно потерла лоб. Похоже, речь шла именно о моем медальоне с непонятными знаками на обороте, напоминающими клинопись. Я потянулась к сверкающему изумрудом сердечку и, перевернув его обратной стороной, придвинула к Арделлу. Он взял его в руки и долго рассматривал.
— Мы нашли его, — прошептал Арделл, скорее всего, обращаясь к самому себе.