Арделл взял меня за руку.
— Если бы это было так, я не повез бы тебя к ней. Я точно могу сказать, что таких планов у Элен нет, — твердо сказал он. — Я поручился за тебя, и она доверяет мне.
Я искренне удивилась:
— Как ты мог поручиться за меня, ведь мы знакомы всего несколько дней?!
Губы Арделла дрогнули, словно он хотел улыбнуться и не смог, он смотрел на меня в упор, и глаза его сверкали. Сейчас он был особенно красив, и я не могла оторвать от него предательски восторженного взгляда. Из гостиной послышалась тихая музыка, музыкальный центр, повинуясь желаниям эльфа, воспроизводил романтическую балладу.
— Я чувствую тебя, Эмма. Для меня это значит верить и ручаться. Кроме того…Я видел прекрасную девушку в моих грезах. Она появлялась в них вновь и вновь, я не знал ее, но верил, что она существует, и что мы обязательно встретимся. Это была ты, Эмма. А грезы много значат для эльфа. Это предначертание, озарение — как угодно. — Он замолчал, многозначительно глядя на меня.
Атмосфера, созданная Арделлом, и его слова, лишили меня способности говорить, и я боялась пошевелиться, чтобы не развеять этот сказочный миг. Окрыленное новыми надеждами сердце, выплясывало, совсем не попадая в такт музыкальному сопровождению. Затаив дыхание, я следила за тем, как лицо Арделла медленно приближается. Наконец, его губы встретились с моими, и я растворилась в бесконечной нежности, теряя ощущение времени и реальности, теряя голову в буре эмоций, теряя себя. Наш поцелуй закончился вместе с балладой. Я перевела дыхание, в надежде вернуть себе ясность мысли и угомонить дрожь во всем теле.
— Ты умеешь уговаривать, — с трудом улыбнулась я. — Хорошо, я поеду к Элен.
Вместо ответа Арделл крепко прижал меня к себе, но, к моему сожалению, телефонный звонок прервал наши объятия.
— Мы приедем завтра, Элен, — сообщил Арделл в трубку. — До встречи.
— А где же «ваше величество»? — улыбнулась я после его короткого разговора.
— Архаизмы, — отмахнулся Арделл. — Мы современные подданные.
— Слава богу! А то я волновалась, что у меня реверанс не получится!
— Не волнуйся, — серьезно сказал Арделл. — У тебя все получится, Эмма.
— Едем завтра? — уже зная ответ, все-таки уточнила я.
— Да, и тебе не мешало бы выспаться, уже очень поздно. Похоже, у меня вошло в привычку не давать тебе спать, — виновато улыбнулся Арделл.
— А ты?
— Поеду домой и вернусь за тобой к полудню.
— Точно вернешься? — тихо спросила я.
Арделл снова поцеловал меня, на этот раз не так долго, но с тем же головокружительным для меня эффектом, и, выдохнув, ответил: