— Прости, — по-русски прошептала я сердцу эльфа и, забыв о приличиях, поцеловала Арделла более долго и страстно, чем следовало бы.
— Люблю тебя, — одними губами произнес эльф и, усадив меня в машину, послал воздушный поцелуй мне на прощание.
Как ненавидела я себя за малодушие, слабость и трусость! Сколько ни пыталась я довести наш непростой разговор до конца и объясниться, у меня ничего не так и не вышло. Едва я замечала тревогу в любимых глазах и различала в них боль, вся моя решимость бесследно исчезала, уступая место безмолвному отчаянию и пожирающему изнутри чувству вины. Теперь было поздно уходить достойно, так уж все сложилось, увы.
Я подъехала к дому и пулей выскочила из машины. Настало время жечь мосты. Гореть мне в аду за ту боль, что причиню я любимому эльфу! Но Арделлу нельзя связывать со мною свою бесценную жизнь, в этом меня, как и его верных друзей, никто не мог разубедить.
Первым делом я нашла визитку Тьери и набрала его номер.
— Тьери, это Эмма!
— Эмма? Вау! Неужели надумала прогуляться? Так ведь скоро полночь…
— Тьери, я уезжаю, — перебила я торопливо. — Ты не мог бы приехать, проверить дом и забрать ключи?
— Что случилось? Куда уезжаешь? — ничего не понимал Тьери.
— Я уезжаю из Этампа! Прямо сейчас! И больше не вернусь! Забери ключи! — Я начинала дрожать, как в лихорадке.
— Хорошо, Эмма, — после паузы ответил Тьери. — Я приеду.
Бросив трубку, я помчалась наверх. Я очень спешила, и, выхватывая вещи из комода, как попало совала их в чемодан. Сборы не заняли много времени. В ожидании Тьери, я нервно маршировала по дому, то и дело, поглядывая на часы. Слава богу, он приехал довольно быстро.
— Эмма, что такое? Ты куда собралась?! — воскликнул Тьери с порога.
— Мне срочно нужно уехать. По семейным делам. Не волнуйся насчет Валери, наш договор в силе, и я не побеспокою ее раньше срока.
— Это ты не волнуйся так, Эмма! Что такого стряслось?
— Не спрашивай. Просто осмотри дом, — устало попросила я. — Кажется, он цел, и я не разнесла его в щепки.
Тьери растерянно окинул взглядом гостиную и вновь посмотрел на меня. Видимо, он считал меня абсолютно чокнутой.
— Ты уверена, что тебе стоит ехать прямо сейчас?
— Да, да, уверена! — нетерпеливо махнула я рукой. — Подвезешь до аэропорта?
— Конечно, — растерянно кивнул Тьери.
— Тогда идем! — сорвалась я с места.
Тьери закрыл дом, забрал у меня чемодан и пошел к машине. Второпях я раскрыла сумочку и достала записную книжку. Страничка вырвалась неровно, ее верхний край как будто кто-то выгрыз, но сейчас мне было не до эстетики. Я прислонила листок к стене, чтобы мои выступившие слезы не закапали его, и торопливо вывела всего три коротких предложения. Три убийственных предложения: «Я никогда не буду с тобой. Прости, пожалуйста. Прощай, Арделл».