— Наверное, ты ему все же что-то сказала, — заметил Анжело, — иначе почему он это написал?
Натали покусала губы. Она ничего никому не говорила, только то, что ее короткий, страстный и жаркий роман с Анжело закончился, потому что она хотела сосредоточиться на карьере. Даже ее ближайшая подруга, Изабель Астонберри, не знала, как разрыв с Анжело сказался на Натали.
Со временем она выбралась из бездны тоски и вернулась к прежней жизни. Работа — самое надежное лекарство от печали. Ее бизнес по дизайну интерьеров скоро стал развиваться, продажи через Интернет стремительно увеличивались. Натали начала планировать открытие магазинов в Европе. Теперь бизнесом занимались наемные управляющие, а сама Натали могла посвятить себя любимому делу — дизайну белья и отделки.
И всего этого она добилась сама. Она не пользовалась богатством и статусом отца, чтобы находить клиентов. Как и Анжело, она не полагалась на семейное состояние и привилегии, решив добиться всего собственным талантом и трудом.
— Натали? — Глубокий голос Анжело вырвал ее из размышлений. — Как по-твоему, почему твой брат адресовал мне эту записку?
— Я не знаю. — Она отвела глаза, убирая прядь волос за ухо.
— Наверняка он знал, что это причинит тебе массу неприятностей.
Сердце Натали забилось где-то в самом горле.
— Сто тысяч фунтов — это большие деньги, но свобода того стоит.
Анжело ответил загадочной полуулыбкой:
— Конечно, но о чьей свободе мы говорим?
Под его нечитаемым взглядом Натали охватила волна паники.
— Хватит уже этих игр, — сказала она. — Почему бы тебе не сказать прямо, какую расплату ты мне приготовил?
Его темный взгляд стал твердым.
— Думаю, ты знаешь, чего я хочу, — сказал он. — Того же, что и пять лет назад.
Натали резко втянула воздух.
— Ты не можешь желать романа с женщиной, которую ненавидишь. Это так…. так отвратительно!
Анжело безразлично улыбнулся:
— Разве я говорил о романе?
Натали ощутила головокружение. Колени дрожали, хотя она свела их вместе, чтобы скрыть дрожь.
— Ты шутишь? — прошептала она едва слышно.
Темные, непроницаемые глаза Анжело держали ее в плену, заставляя каждым нервом остро ощущать его чувственную власть.
— Мне нужна жена, — сказал он, как будто это было что-то будничное, как чашка кофе.
Натали вздернула подбородок:
— Предлагаю тебе традиционный способ ее приобретения.
— Я уже пробовал, не получилось, — парировал Анжело. — Решил попробовать другой способ.
— Шантаж? — Натали смерила его презрительным взглядом.
Анжело безразлично пожал широким плечом.
— Твоему брату придется ждать слушания года четыре, — заявил он. — Юридическая система в Италии требует очень много времени и денег. Не стоит и говорить, что он вряд ли избежит заключения. У меня достаточно доказательств, чтобы засадить его лет на десять.