Мал не мог позволить себе даже задуматься, какой она окажется на вкус, поэтому ответил слегка грубовато:
— Сейчас я дам тебе пару таблеток, и ты будешь отдыхать. И прекрати разговаривать.
— Но я не ем таблетки.
— Эти съешь, и, если через час сыпь не пройдет, я вызову вертолет. — А может, так будет лучше для них обоих? Пускай Эйвери летит домой, а он сам разберется с Калилой. Мал протянул ей таблетки и стакан воды. — Если хочешь, я могу вызвать вертолет прямо сейчас.
— Нет. — Эйвери прикрыла глаза. — Я хочу остаться, мне нужно быть рядом с тобой.
Сколько же он ждал этих слов? И вот она говорит их сейчас, когда их дороги разошлись. «Мне нужно быть рядом с тобой». Обычно такие слова ложились лишь тяжкой ношей на его плечи, но Эйвери… Услышав их от нее, Мал вдруг почувствовал себя победителем. Но эта победа запоздала.
— Тебе нужно быть рядом со мной? И ты говоришь это сейчас?
— Да, — еле слышно выдохнула Эйвери. — Мне нужно быть рядом с тобой, когда ты найдешь ее, чтобы уговорить выйти за тебя замуж. Так будет лучше для всех нас.
Эйвери снова снилась пустыня, но на этот раз принц крепко держал ее и не отпускал.
Ловушка.
— Ш-ш-ш, все хорошо, это всего лишь сон, спи дальше.
Шепот Мала разбудил ее, и она вдруг осознала, что спала в его объятиях. Эйвери сразу же захотела отстраниться, но почему-то продолжала лежать неподвижно.
Эйвери думала, что если и сможет уснуть этой ночью, то лишь забившись в самый дальний угол палатки, а вместо этого оказалась в его руках. Да еще и получала от этого удовольствие. Она всем телом ощущала его близость, а приглушенный свет фонарика лишь усиливал интимность обстановки.
— Бог ты мой, Мал, подвинься. Ты вторгся в мое личное пространство.
— Я за тебя волнуюсь.
А ведь раньше о ней никто и никогда не волновался.
— Не стоит. Когда ты говоришь, мне кажется, что я в любую секунду могу свалиться замертво. И не стоит за меня так крепко хвататься.
— Ты сама схватилась за меня во сне. Похоже, ты в силах принять помощь, лишь пока спишь.
— Потому что, когда я бодрствую, мне не нужна ничья помощь.
— Да, именно так я и подумал, когда ты вчера повисла у меня на шее.
— Это другое. Тогда на нас напали скорпионы, и если ты не против, то я бы предпочла вообще об этом не вспоминать.
— И давно тебя мучают кошмары?
— Мне не снятся кошмары.
— Но сегодня приснился, и ты вцепилась в меня.
Мал все еще не отпускал ее, хотя именно это ему сейчас и стоило сделать.
— Наверное, это все из-за яда скорпиона, — смутившись, выдавила Эйвери и попыталась отстраниться, но Мал удержал ее: