Они прошли не более десяти километров, встав на ночевку метрах в трехстах от берега. Палатку разбили между разлапистых сосен и даурской лиственницы. Сашка поставил на ночь закидушки. Иван Степанович пробовал блеснить — без толку. Поужинали тушенкой и улеглись спать.
Через четыре дня Саша впервые в жизни убил человека. Дело было так — не дойдя до поселка со смешным названием Намцы километров двадцать, в тенечке устроились на обед. Только разогрели тушенку на портативном керогазе, тут из сосняка выскочили трое мужиков. До Сашки сразу донеслась волна лютой злобы, голода и еще чего-то мерзкого.
— Саша, спокойно, это уголовники, видимо, бежали из лагеря.
Зэки, заметив туристов, радостно заржали, заголосили. Самый здоровый, в черной робе с автоматом, аж заурчал:
— Ша, сявки, пацан мой.
— У них хавка есть, — засуетился худой слева.
Третий, заросший черной щетиной, молчком достал самодельный нож устрашающих размеров.
— «Кадет», твой с ножом, мой с автоматом, — скомандовал Мастер.
— Нет, наоборот, не согласился Саша.
— Лады, начинаем на счет три.
Здоровяк передернул затвор «калаша», весело скалясь. Зэки подошли на двадцать шагов, потом на пятнадцать, и в это время закончился отсчет. В воздухе сверкнула сталь — два боевых ножа метнулись к цели. Время замедлилось, Сашкин нож, вращаясь, точно вошел в глаз здоровяку, того отбросило назад, и он стал заваливаться на траву. Мальчик оцепенело наблюдал эту страшную картину.
— Не спи, «кадет», — рявкнул над ухом Иван Степанович, прыгая вперед.
Один миг, и он перед опешившим уголовником — тот в ступоре беззвучно открывал и закрывал рот. Мастер ткнул его костяшками пальцев за ухом, беглый зэк шмякнулся на землю. Связав ему руки его же брючным ремнем, Мастер перевернул третьего. Вытащил нож из трупа и вытер его о робу уголовника. Своему клиенту он попал точно в горло — кровищи, что со свиньи, натекла целая лужа. Иван Степанович брезгливо вытер свои кроссовки пучком травы.
— Сашка, иди, забери свой нож. Не бледней, не девица чай.
Парнишка покорно пошел в сторону убитых уголовников. Выдернув нож и вытерев его о траву, не выдержал и отбежал в сторонку блевать.
— Вот, заразы, весь аппетит сбили, — сетовал Иван Степанович. — Успокойся, Саша, выпей водички, умойся. Не переживай, у тебя нормальная реакция — почти все так реагируют на первого убитого врага. Жалость здесь неуместна, хорошо, мы им попались, а с другими они бы натворили дел.
Забрав автомат, на пинках погнали захваченного бандита в Намцы. Вечером сдали трофеи и зэка в местное отделение милиции, правда, пришлось писать объяснительные. Собственно, у властей к ним претензий никаких — уголовники при побеге убили зазевавшегося солдата и были вне закона.