И не сразу понял, что в лесу что-то не так. Птицы затихли, и прохладный ночной ветер донес жут-кое шуршание. Кабанов остановился, пытаясь определить, откуда идет звук, но не мог. Казалось, весь лес шумел, скрипел, трещал и шуршал. В свете фар он увидел движение и обомлел: один за другим на поляне появлялись новые мутанты. Монстры продирались между обычными деревьями и двигались вперед, шевеля устрашающими корнями. Ярость, охватившая Кабанова, сменилась страхом, и он побежал к машине. С та-кой ордой ему не справиться!
Он завел двигатель и, разворачивая джип, заметил не меньше полусотни мутантов, заполонивших поляну. Пильщик понял, что бой он выиграл, но война еще впереди...
*****
В кабинете Валерия Валерьевича собрался военный совет. Присутствовал, разумеется, сам началь-ник милиции Дымова, мэр - Федосьин Леонид Георгиевич, директор целлюлозно-бумажного комбината Жуков, полковник, командир военной части, расположенной в десяти километрах от Дымова, и незнакомый всем человек в штатском. Семен Тарасыч сразу почуял, что незнакомец, хоть и сидит смирно, по чину их всех за пояс заткнуть может. Непростой человек. У него на таких нюх.
Первым слово взял полковник.
- Господа, - сказал он, заметно волнуясь, - причина, по которой всех вас пригласили, заключа-ется в следующем... Вы все знаете, что произошло в городе минувшей ночью...
Он замялся и посмотрел на незнакомца:
- Может быть, вы скажете, Александр Муслимович?
- Нет. Продолжайте.
'Все-таки важная шишка', - подумал Жуков.
- Вы наверняка информированы, что в окрестностях города появились так называемые шагающие деревья, - сказал полковник. - По-видимому, это некие неизвестные науке мутанты... Эти мутанты пред-ставляют собой угрозу людям. На данный момент известно, что они разрушили несколько поселков.
- Вообще-то только один, - сказал мэр, - Засекино. Остальные вроде бы целы.
- Думаю, это пока! - отрубил военный. Голос его окреп. - Наша с вами задача: не допустить проникновения мутантов в город. Сегодня ночью они разрушили несколько частных домов на окраине и заправку. В городе паника. Но мы просто не были готовы. На этот час солдаты ликвидировали почти все пришлые деревья, и теперь подобное не повторится...
'Конечно, - подумал Жуков, - ведь второй заправки у нас в городе нет'. Ему показалось, что полковник не столько докладывает о ситуации присутствующим, сколько оправдывается перед неизвестным штатским.
- ...Но население необходимо эвакуировать. Чем скорее, тем лучше. Связи нет, но мы уже работаем над ее восстановлением. Надеюсь, что скоро она будет. А вот с электричеством сложнее. Аварийщики отказываются выезжать на обрыв, боятся. Возможно, мы дадим им охрану... Но главное, мы должны поме-шать деревьям двигаться дальше, потому что за нами...