Мэра озадачили больше всех. Необходимо эвакуировать население, в первую очередь больницы, детские сады и школы. Для чего собрать всю имеющуюся в распоряжении города технику, начиная от авто-бусов и заканчивая личным автотранспортом. Начинать немедленно. Что делать с теми, кто не захочет ухо-дить, представитель не сказал. А вдруг таких будет немало? Не все верят в существование живых деревьев.
- Скоро сюда прибудет командующий округом генерал Мальков, - сказал представитель. - Уже перебрасываются войска. Предполагается окружить и уничтожить живой лес на подступах к городу. Това-рищ полковник, в этой связи на ваших подчиненных ложится большая ответственность! Объясните солда-там, что от их действий зависит судьба города. Используйте по возможности весь личный состав.
- Но я не могу оставить ракеты без охранения! - возразил полковник.
- Здесь командую я, - напомнил Курмаев. - Оставьте необходимый минимум, слышите, мини-мум! И всех - в город! Никто на вашу часть не нападет. А через сутки, максимум двое, подойдут войска.
- Александр Муслимович, - с трудом выговорил Федосьин. - А что сказать населению? Ведь люди захотят узнать, что случилось, откуда эти деревья-мутанты?
- Из колонии, - сказал представитель президента, - совершила побег большая группа заключен-ных. Где они сейчас, никому не известно. Это реальная опасность. Вот о ней и расскажите. Все остальное должно остаться между нами до тех пор, пока не будет официального заявления.
*****
- Начальник! - в каптерку вбежал механик, узбек Нурмагомедов. - Иди, смотри, что за ворота-ми! Дерево ходит!
Вожаков вскочил со стула и вслед за механиком вышел во двор завода. Из-за сочащихся смолой штабелей с брусом и досками доносились изумленные крики. Уже с утра многие рабочие были в возбуж-денном состоянии, горячо обсуждая ночное происшествие. Вожаков разместился в доме у тещи, ехать в За-секино после того ужаса он не решился. Как ни странно, на новом месте он спал очень крепко, и о ночном набеге живых деревьев узнал от соседей. Проезжая по городу на машине, он увидел руины заправки и едва не въехал в черного древесного урода, расположившегося прямо на асфальте. Дерево стояло и не шевели-лось, но это было оно, вернее, собрат мутанта, напавшего на Засекино. Такой же жуткий, непропорциональ-ный, будто обтянутый черной лоснящейся кожей ствол, толстые голые корни без привычных мелких вето-чек, как щупальца осьминога без присосок... Рядом остановился военный грузовик, и выпрыгнувшие из за-крытого брезентом кузова солдаты с топорами подступили к дереву. Вожаков открыл рот, но предупредить не успел: солдат ударил топором по древесной плоти. Гигант шелохнулся, но с места не двигался. Видно, привычные уже к зрелищу странной, 'живой' древесины, служивые быстро срубили мутанта, зацепили тро-сом и спихнули в канаву. Николай не верил глазам: чудовище, разгромившее целый поселок, спокойно дало себя срубить! Он хорошо запомнил удар дерева по ногам, когда он воткнул в него топор. До сих пор ходить больно. Невероятно! Через лес мастер ехал осторожно, держал километров шестьдесят в час, чтобы успеть затормозить, если что. Но все было тихо, и доехал он хорошо, правда, опоздал минут на пятнадцать, чего раньше с ним никогда не случалось...