- Доеду как-нибудь. Езжайте вперед колонны, вместо меня!
- Давай, садись к нам, - предложили ему.
- Нет, я здесь останусь. Если что, до города дойду, - ответил сержант.
- Ну, смотри! Скоро вторая колонна пойдет, они тебя подберут.
'УАЗик' уехал. Чугунов вернулся за руль и завел машину. Двигатель работает, значит, серьезных повреждений нет. Скрежеща погнутыми крыльями, он потихоньку поехал к городу, но до знакомого пово-рота доехать не довелось. Из примыкавшего к дороге леса выступали десятки деревьев. Все они шли со сто-роны Засекино и лесопильного завода. Некоторые перебрались на другую сторону, но большинство взбира-лось на покатую дорожную насыпь. А ведь сейчас вторая колонна пойдет, подумал сержант. Он снова при-стегнулся и воткнул в 'Макар' вторую обойму. Что-то возникло внутри него, какая-то сила заставила хлад-нокровно направить автомашину на ближайшего мутанта. Чугунов поднял голову, презрительно глядя на противника: не на тех напали, твари! Это наша земля, и моя дорога!
Милицейская 'пятерка' нанесла удар по касательной. Чугунов выкрутил руль, ударив мутанта бо-ковой частью машины. Дерево отшатнулось, но к нему на помощь потянулись другие. Мутанты сползались к месту схватки со всех сторон. Машина металась между ними, толкая и тараня, но круг жутких существ сужался...
Двигатель заглох. Могучие корни сминали металл как бумагу, превращая машину в огромный сморщенный комок. Сквозь скрежет железа слышались выстрелы, потом наступила тишина.
*****
- Вот он! - командир разведгруппы Ширяев поднес к глазам бинокль. В мощной оптике дендроид смотрелся более угрожающе. Издалека - дерево деревом, разве что передвигается, а в бинокль Ширяев разглядел огромные черные щупальца, внушавшие подсознательный страх, и странный, такой же черный коренастый ствол без всяких признаков коры и лишая. Дендроид не спеша продвигался напрямик через колхозное капустное поле, оставляя за собой вывороченные из земли кочаны. Ширяев не знал, какой силой обладает живое дерево, но полагал, что немалой, раз в помощь выделили четыре БТРа. Это чтобы загнать 'зверя'. А чтобы поймать, прислали мощный автокран с установленной на стреле стальной сетью, усиленной титановыми кольцами. Понятно, что набросить на дерево такую сеть не сможет и сборная России по тяжелой атлетике; потому к стреле автокрана прикрепили специальную телескопическую конструкцию, разворачивающую ловушку в считанные секунды.
- Хорошо, что он один, - командир опустил бинокль и крикнул:
- Всем приготовиться!
Операцию захвата отрабатывали целый день, используя для этого обычное дерево. Но это все равно, что отрабатывать удары по бездушному манекену. Сейчас им будет противостоять не манекен, и Ширяев заметно волновался. Задание было сверхответственным, приказ исходил из 'самого верха', и он не имел права провалить его. Хорошо еще, что замеченное с вертолета дерево-мутант вышло на открытое пространство. Здесь, на этом поле, блокировать его значительно легче.