- Да вряд ли мы кого встретим в лесу. Все же эвакуировались.
- В тайге все случиться может.
Едва переступив порог, Алекс стал расспрашивать дядю о дендроидах:
- А ты сам их видел? Не боишься их? - интересовался Поборцев.
- Что мне эти деревья? Я их только издалека видел. Чудные, конечно. Но я не боюсь. Пущай кто хочет, эвакуируется, а мне некуда. Здесь мой дом. К тому же у меня задание с самого верху!
Тогда Поборцев и узнал об экспедиции, сопровождать которую поручили дяде. Лучшего случая и представиться не могло! Но чтобы упросить лесника, потребовалось немало времени.
- Я слово дал, что пойду, - говорил дядя Петя, - а теперь что? Да зачем тебе это нужно, не пой-му? Что ты хочешь узнать?
- Я же говорил, меня лжецом выставили, работы лишили... Я доказать хочу, что это правда!
- Подумаешь, лжецом выставили! Меня вон десять лет алкоголиком выставляют - ну, и черт с ними, плевать я на них хотел! Я свое дело делаю - вот что главное!
- Ты пойми, эти деревья могут быть опасны, - горячился Поборцев, - они и так натворили дел в Дымове, а эти, наверху, все скрывают! А если новые жертвы будут? Ведь они через тайгу куда угодно про-шагать могут, хоть до Китая - и никакая милиция их не удержит, никакие войска!
- Загнул ты, племянник. До Китая! До Китая они год добираться будут. Я видел, как они ходят. Еле ползут, муравьи быстрее бегают. А за год наверху придумают, что с ними делать. А ты суешься, куда не знаешь.
Но Алекс не унимался:
- Я чувствую, что Дымовым все не кончится! И экспедицию не зря посылают.
- Ну, узнаешь ты что-то и что сделаешь? - спросил лесник. - Ты же сам сказал, что тебя теперь нигде не напечатают. Зачем тогда огород городить?
- Затем, что так надо! Когда мой отец тебя из реки спасал, он думал, зачем это надо? Он не мог по-другому, понимаешь! И я не могу!
Много лет назад, когда Алекс был совсем маленьким, его отец спас тонувшего брата из полыньи, но простудился и умер.
- Ну, раз так, - проговорил лесник, разглядывая племянника, - ладно. Должок, стало быть, мой напомнил... Ладно. Поборцевы своих не бросают, это ты правильно сказал. Хорошо. Иди.
- А начальнику скажешь, что внезапно заболел, ногу там проткнул, или что еще, - предложил Алекс. - Вот и отправил меня.
- Ногу проткнул! Типун тебе на язык, накаркаешь еще! - вновь разошелся дядя. - Да и ты тоже, суешься, куда не знаешь! Какой из тебя лесник, чучело гороховое! Ты волчий след от собачьего не отли-чишь, медведю на лапу наступишь - не заметишь! А что начальству сказать, и без тебя знаю - не учи отца детей делать...