- Петр Поборцев? - спросил один из них, высокий крепкий мужик. Знаков отличия у него не было, но Алекс догадался, что перед ним глава экспедиции.
- Он самый, - ответил он и подал главному руку. - Давно вас жду. Все в порядке?
- В порядке, - сухо сказал командир и пожал протянутую руку. - У вас документы с собой?
'Из этих, - подумал Поборцев. - Сразу документы. Обломись!'
- Они дома у меня. Зачем мне документы? Я же по лесу хожу, кому мне их показывать, мишкам? - произнес Алекс как можно спокойнее и доверительно улыбнулся. - А здесь меня каждый знает.
'Только бы не встретился никто по дороге! Будет полный провал. Но это практически исключено - все же эвакуированы'.
- Хорошо, - произнес мужчина. - Меня зовут Сергей. Я возглавляю экспедицию. Познакомитесь со всеми позже, сейчас прямо к делу: как далеко ваша... э-э... база?
- Дом? - уточнил Поборцев.
- Да, дом. Мы могли бы там переночевать?
- Пожалуй, нет смысла, - Алекс чувствовал, как семеро людей в упор разглядывают его, но в та-кие моменты он всегда ловил кураж. Вести их в лесную сторожку, где сидел дядя, было никак нельзя. - Далековато будет. Хотя, смотря куда мы пойдем, - он вопросительно посмотрел на Сергея.
- В сторону Засекино.
- Засекино? Тогда точно не имеет смысла. Сделаем большой крюк. Лучше заночевать здесь, у Камня. Тут и ручей неподалеку, и место открытое, тихое. А с утра пойдем.
Поборцев поймал усталый взгляд девушки и понял, что некоторым членам экспедиции приходится в тайге нелегко. Командир неожиданно легко согласился:
- Хорошо. Остаемся здесь. А ружье вы зачем взяли? - спросил он Алекса.
- Лесник без ружья, как... - Поборцев повторил слово в слово любимую дядину присказку и до-бился сдержанной улыбки командира:
- Понятно. Но в моей команде стреляют только по моему приказу. Оно у вас заряжено?
Поборцев не знал, и внутри что-то екнуло. Вот, черт, так и прокалываются шпионы. На мелочах. Он думал не больше секунды, молча стащил с плеча ружье и открыл, будто демонстрируя, казенник: пусто. Командир кивнул:
- Отлично. Запомните, что я вам сказал.
- Без проблем.
Охранники быстро и споро натянули палатки, а Поборцев сходил за водой к ручью. Когда вернулся, на поляне весело полыхал костер, и почти вся группа сидела возле огня. Подойдя ближе, Алекс увидел, что костер разведен в небольшой ямке, а земля и аккуратно срезанный дерн лежали рядом. Хм, молодцы, не ожидал. За горячим чаем он познакомился со всеми, но, помня наставления дяди, был немногословен и старался больше слушать, чем говорить. Охранники тоже говорили мало, у Алекса даже сложилось впечатление, что им приказано поменьше общаться с учеными и уж тем более с ним. Обязанности в экспедиции были четко разграничены, и никто не лез не в свое дело.