Поборцеву приглянулся бородач Игорь, спокойный и уверенный мужик. Видно, что ему не впервой ночевать в палатках, чего не скажешь о Павле и Свете. Тут они были слабым звеном. Алекс видел это по многим мелочам. Например, Павел настолько неумело открывал жестяную банку ножом, что, будь здесь настоящий Петр Поборцев, не обошлось бы без издевки и нравоучений.
- Петр.
Поборцев задумчиво глядел на пламя, не подозревая, что зовут его.
- Петр!
Он повернул голову. Его звала Света. Проклятье, он и забыл, что носит дядино имя!
- Извините, задумался.
Он посмотрел на девушку. Пламя костра плясало в ее глазах.
- Можно вас спросить?
- О чем?
- Почему вы стали лесником? Вы любите лес?
- А вы можете представить лесника, который не любит лес? - ответил Алекс. Света улыбнулась:
- Наверно, нет.
- А я могу, - сказал сидевший рядом Игорь. - Это такая же работа, как и все другие. А работу необязательно любить, главное - ее хорошо делать.
- Если не любишь работу, как можно ее хорошо делать? - усомнился Поборцев.
- Можно, - сказал Игорь.
- Это у вас можно, - сказал лесник. - А у нас нельзя.
- А вы видели дендроидов? - спросил молчавший доселе командир.
- Кого? - переспросил Алекс, хотя прекрасно понял, о чем его спрашивали. Ведь он первым дал мутантам это название. Надо же, прижилось!
- Шагающие деревья, - пояснил Павел. - Мы называем их дендроидами. Или псевдодеревьями.
- Видел. Дендроиды, кстати, звучит лучше, - чуть улыбнувшись, ответил Алекс.
- Где видели? - спросил командир.
- Когда они в город пришли.
- А в лесу вы их встречали?
- Встречал.
- До или после нападения на Дымов?
Пошел допрос, подумал Поборцев. Держись, Алекс, точнее, Петр.
- После. И то один раз, - решил особо не откровенничать Алекс. - Издалека видел. Близко под-ходить не стал.
- Понятно, - сказал Сергей. - Ну, что ж, а мы как раз намерены встретиться с ними. И чем чаще, тем лучше.
- То есть, вы ничего не можете сказать о них? - снова спросил Павел. - Ничего интересного не заметили? Как они реагируют на людей, например? Что-нибудь еще.
- Я же говорю: видел их только издалека, - гнул свое Алекс. - А как реагируют... Не знаю, как реагируют. Может, они меня тоже видели. Хотя, - он усмехнулся, - у них ведь и глаз нет.
Он мог бы рассказать о своих впечатлениях. О том, как той ночью в Дымове наткнулся на ходячие деревья и видел дерево, которое не двигалось, но ничем не отличалось от собратьев-мутантов. Но решил ничего не говорить. Пока. Скоро все сами увидят.
*****
Черт бы побрал шефа со своей ревизией! Славик вытер пот со лба и присел на стоявшие у стены ящики с гвоздями. Он раз за разом вспоминал неприятный разговор и взгляд, которым Александр Георгие-вич смотрел на него. Очень нехороший взгляд. Словно Слава украл у него что-то. Но будто он виноват, что толпа военных вытащила из магазина два десятка бензопил! Что он мог поделать? Ведь он звонил Алексан-дру Георгиевичу, но тот не брал трубку. А теперь орет, что посадит за растрату! Говорит, надо было хоть бы какую-нибудь расписку взять, а теперь кто возместит убытки? Магазин закрыли, и Александр Георгиевич приказал провести внеплановую ревизию на подведомственном Славику складе. Будто хотел поймать его еще на чем-то! Слава прекрасно помнил, какие пилы и сколько взяли военные, но шеф был непреклонен. 'Со склада не выйдешь, - сказал он, - пока все не пересчитаешь, а я вечером приду'.