Стрелок повернул голову, и Слав запустил в него ножом. Не попал, зато заставил бродягу повернуться. Стрелок вскинул лук и выпустил стрелу в набегавшего Слава. Кувырок - и стрела пролетела мимо. Слав вскочил на ноги и бросился на стрелка. Удар ногой тот блокировал луком. Лук сломался. Слав яростно атаковал, варвар отбивался. Наконец, Слав свалил его наземь и обездвижил ударом ноги в висок. Оглянулся и бросился на помощь Ангеле. Заметив его, бродяги как по команде повернулись и побежали во тьму. Трусливые твари!
- Надо предупредить охотников! - сказал Слав, подбегая к Ангеле.
- Я уже послала мальчишку.
- Мальчишку? - изумился Слав. - Одного? Ночью?
- Он доберется, - твердо произнесла девушка, и Слав поверил ей.
Только сейчас он огляделся, и глаз с ужасом отмечал то, чего не замечал в пылу схватки: исколотые ножами, окровавленные тела нападавших и защищавшихся женщин и детей. Да, бродяги убивали даже детей, и на сердце Слава накатила волна гнева: это и есть варвары, настоящие варвары, которых надо уничтожать! Отец ошибался, говоря, что все они такие.
Тела убитых уложили рядком: двое мужчин, три женщины и один ребенок. Убитых бродяг было столько же. Их просто стащили в ров. Слав заметил: тех, кого он только лишил сознания, женщины закололи ножами. Что ж, кровь за кровь. Таков закон пустыни. Не ему его менять.
Женщины собрались вокруг убитых и запели-заголосили древнюю песню. Слав не слушал их - он не мог прийти в себя и сосредоточиться на чем-нибудь одном. Ему случалось воевать, он видел смерть, он стрелял в людей, но смириться с убийством детей и женщин разум не мог. Это не война, это... Слав не мог дать этому названия. И сейчас, стоя среди выживших, он почувствовал и понял то, чего долго не мог понять, живя среди этих людей. Незримый стержень, живущий в душе каждого из клана, вдруг стал видим, и Слав понял: единство и правда - вот его название.
Детей уложили спать, насколько возможно уложить спать после такого нападения, и жен-щины собрались вокруг Слава.
- Спасибо, гмор, - сказала одна. - Ты помог нам, и мы этого не забудем!
- Он наштояшший мушчина! - шамкая беззубым ртом, сказала старуха с глазами навыкате. Ее рука была в крови, но она не замечала этого.
- Спасибо тебе, Слав, - Ангела взяла юношу за руку, и он едва не покраснел.
- Любой бы так сделал.
- Любой из клана Север, - поправила Ангела, - но не любой гмор!
Слав не любил, когда его называли гмором, но в данном случае это звучало как похвала. Среди выживших кого-то не хватало. А где же Прич?