Туман рассеивался, расползаясь рваными клочьями, в просветах мелькали неясные тени.
Громкий, полный ужаса вопль прозвучал совсем близко. Прозвучал - и оборвался. Кажется, кричала женщина. Волод шагал, не останавливаясь, на всякий случай вытащив энерган из кобуры. Приятная тяжесть оружия заводила и будоражила, Володу хотелось увидеть бой и участвовать в нем самому.
- Впереди чисто, господин командующий! - предупредительно доложил адъютант, на ходу разглядывая карту.
- Заткнись, я не желаю этого знать! - Волод раздраженно повернулся к ничего не пони-мавшему офицеру. Тупой гмор! Какая же это охота, какой бой, если заранее знаешь, где противник? Волод почти бегом взобрался на очередной песчаный курган. Торопясь и толкаясь, охрана следовала за ним. Здесь. Ноздри уловили запах крови, и Волод побежал налево.
Какое-то строение из камней и потрескавшихся пластиковых плит. Волод перепрыгнул ни-зенький забор из глыб осыпавшегося песчаника, оказался во дворе и увидел лежащего человека. Это была женщина. Молодая, полногрудая, в рыжих мешковатых штанах и кожаной безрукавке. Голова ее, неестественно вывернутая, лежала в луже натекшей крови. Волод обошел труп, ощущая, как пульсирует сердце. Спокойно. Он мужчина, видел и не такое. И он - командующий, на него смотрят все эти гморы. Волод сглотнул сухой ком и зашагал дальше.
- Господин командующий! Периметр замкнут! - прозвучало в шлеме. Волод едва не под-прыгнул. Никак не привыкнуть к гморским штучкам!
- Кажется, нас обнаружили, - доложил генерал. - Надо начинать.
- Да, да. Начинайте, - выдавил он.
Где-то грохнуло. Раздались крики. Тишину вспорол жуткий вибрирующий свист. Снова крики и лязг железа. Началось!
Впереди показалась редкая цепочка солдат. Линия оцепления, за которую не должен про-рваться ни один варвар. А наемники действуют внутри. Приближаясь, Волод слышал жуткую како-фонию боя, вернее, не боя, а истребления, ведь из-за периметра неслись предсмертные крики детей и женщин. Он остановился рядом с солдатом из оцепления, не решаясь идти дальше. Глазам Волода предстало довольно большое селение с хаотично расставленными домами из песчаника. Внутри поселка метались, кричали и падали люди. Вспышки энерганов прорезали почти рассеявшийся туман, оставляя в домах уродливые жженые дыры. Что-то вспыхнуло и загорелось. Клубы черного дыма рассекли понемногу светлеющее небо.
Время тянулось мучительно долго. Внезапно из окна ближайшего дома вылетела стрела и на излете упала, не дотянув до Волода всего десяток метров. Юноша не успел ничего сказать, как телохранитель вздернул ствол энергана. Поток сияющих бело-голубым пламенем зарядов унесся в сторону дома. Раздался треск и грохот: дом обрушился, погребая под собою неудачливого стрелка.