- Без шуток, - предупредила Ианна. - Не вздумай нажать кнопку - будет хуже только тебе.
Волод сунул ладонь в карман и осторожно, чтобы не задеть кнопку, извлек черную пластину. Ианна взяла ее и отнесла Мерку. Волод надел штаны.
- Отлично, - Мерк посмотрел на трофей и улыбнулся. В этот момент он напомнил Володу довольного, хорошо пообедавшего зубина. - Теперь тебе надо произнести всего одну фразу вот сюда, - и он поднес к лицу Волода ладонь с перстнем на указательном пальце.
- Повтори слово в слово: Юр, приезжай скорее, я на старой пристани. Запомнил?
Волод послушно повторил. Незнакомец, как клещами, сжимал его волю, заставляя делать все, что было нужно.
- Все, - удовлетворенно проговорил Мерк. - С Юром мы разберемся.
- Вы убьете его?
- Конечно. Он знает слишком много. Думаю, даже то, что ты не Слав.
- Он... знает? - изумился Волод. - Но... почему...
- Почему он не сказал Изагеру? Совсем недавно он был у правителя. Не знаю, о чем они говорили, но, если ты по-прежнему здесь, то либо он ничего не сказал, либо глупец не поверил ему. Мало того, слежка за тобой не только не усилилась, но стала значительно меньше. Значит, Изагер верит тебе, и это хорошо. В любом случае Юр слишком много знает или может узнать, и должен исчезнуть. Это в твоих же интересах, парень.
Мерк сделал жест, указывая Володу на диван. Варвар сел.
- Теперь поговорим о главном. О твоей судьбе.
Мерк не садился, просто стоял, возвышаясь над Володом, как мессия над своим пророком.
- Заметь, Слав - я буду называть тебя так, зачем мне твое настоящее имя? - мы не шан-тажируем тебя, хотя имеем для этого все необходимое и данных более чем достаточно. Мы предлагаем сотрудничество и власть. Такую власть, при которой уже никто не сможет в чем-то тебя обвинить. Ты займешь место Изагера.
- Отца? - невольно воскликнул Волод.
- Какой он тебе отец, варвар? Впрочем, Изагер немногим отличается от вас, пустынников. Дирну не нужен такой правитель.
- Я должен убить его?
Мерк сделал пальцами замысловатый жест:
- Об этом мы поговорим позже. Нам нужно твое согласие на сотрудничество, Слав. Всего лишь твое согласие занять кресло правителя. И мы оставим все, как есть. Ты будешь иметь все, что имеешь сейчас, так же развлекаться, спать с девушками. Разве тебе надо что-то еще?
Повисла тишина.
- Итак, ты согласен занять его место? - после паузы спросил Мерк. Волод думал, но в голову ничего не приходило. Выхода не оставалось, разве только прыгнуть с платформы в море... Он ввязался в это дело, не зная, что в действительности происходит в гмороде, какая борьба за власть идет в Дирне. И он, лже-Слав, в этой игре стал главной фигурой. На него ставят многие, но выиграет кто-то один... На миг ему захотелось забиться в угол и закричать: не хочу, возьмите все, отвезите меня в пустыню и бросьте там! Но кто-то другой одеревеневшими губами произнес: