Чтобы убрать с дороги Изагера, Отцу нужен был союзник. Им стал Лексан, председатель Избранных, давно метивший на пост Изагера. Убедить его в могуществе Отца стоило немалых трудов. Лишь после покушения на сына правителя Лексан понял, что имеет дело с достойным союзником. Несмотря на то, что покушение не удалось, концы были спрятаны надежно - СБ, в которой у Лексана были свои люди, ни на миллиметр не продвинулось в расследовании этого дела. Путем долгих переговоров Мерк сумел убедить председателя, что Слава надо оставить в покое и заняться непосредственно Изагером.
Отец использовал Лексана втемную, не раскрывая главной карты: кем на самом деле был сын правителя. Уничтожать лже-Слава Отцу было невыгодно - полностью покорный ему правитель устраивал лидера "нижних". Но Лексан жаждал власти и требовал, чтобы и Слав был убит - только тогда он мог претендовать на свободное место правителя. Мерк обещал ему это в обмен на помощь, а главное - информацию, которую Лексан мог добыть для Отца.
В дверь неожиданно постучали. Отец не шевельнулся, но дверь открылась сама. Вошел худой угловатый человек в просторном комбинезоне обходчика. Мерк знал его: Салем, один из "кулаков" Отца.
Салем встал на колено и вопросительно глянул на Мерка.
- Можешь говорить, - сказал Отец.
- Мы не выполнили твою волю, Отец... - с трудом выговорил Салем.
- Продолжай, - ровным голосом сказал Отец.
- Юр ушел от нас. Он убил всех братьев и ушел.
- Всех?
Простой, казалось бы, вопрос оказал удивительное воздействие. Салем побледнел, его глаза расширил ужас:
- Прости, Отец. Не всех. Один из братьев пропал. Думаю, он в руках СБ.
- Думаю здесь я, - сказал Отец. - Он действительно у них и это плохо. Я допускал, что телохранитель окажется сильнее братьев, но он вряд ли станет сотрудничать с СБ. Что скажешь?
- Не он сдал брата в СБ! Юр исчез. По нашим сведениям, СБ его ищет.
- Юр не дурак, он понял, что его ждет. Спрятаться от СБ он мог бы только у нас. Если его нигде нет, значит, его нет в Дирне. В любом случае, проблема Юра решена, - сказал Отец. - Но брат в руках СБ - это ошибка. Серьезная ошибка. У тебя мало времени, Салем, чтобы исправить оплошность.
- Что я должен сделать, Отец? - Мерку не понравилась фанатичность Салема, истово вы-катывавшего глаза и заламывавшего руки. Впрочем, его можно было понять: за ошибки Отец нака-зывал строго. Хотя вины Салема здесь Мерк не видел. В том, что восемь братьев не смогли спра-виться с одним человеком, виноваты они сами. Но вслух он, разумеется, ничего не сказал.