- Ты можешь что-нибудь сделать? - вновь спросил старик, - научить чему-то можно, но это дело многих дней, а Мих ждать не будет. Ты должен сделать что-нибудь полезное для клана, и сделать быстро. Твоя жизнь в твоих руках, парень. Кстати, как твое имя?
- Меня зовут Слав.
- Слав? Хорошее у тебя имя, гмор. Думай, Слав, у тебя мало времени.
- А что такое гмор? - осмелился спросить Слав. - Почему вы меня так называете? Я че-ловек, такой же, как и вы.
- Такой, да не такой, - отозвался Прич. - Мы, пустынники, такие же, как Основатели. Мы живем и умираем так же, как жили и умирали они. А вы, гморы, живете сотни лет! Это неправильно.
- Неправильно? - Слав так изумился, что забыл, где он, и говорил со стариком на равных. - Что же в этом неправильного? Наука смогла продлить людям жизнь, избавила от болезней и старости! Что в этом плохого?
- Неправильно, потому что Основатели не были гморами, - твердо ответил старик. - Они могли прожить сотню лет, но не пять! Вы, гморы, извратили природу человека! Вы используете органы других людей, чтобы продлить себе жизнь, это значит, что вы - людоеды!
Слав опешил. Так вот почему здесь его ненавидят! Что за бред! Кто сказал им такое?
- Мы не используем органы других людей, мы выращиваем их в специальных растворах...
- Говорят, даже кровь у гморов не та, - не слушая Слава, продолжал Прич. - Вы научились заменять ее. А если у человека не настоящая кровь, то он не настоящий человек. Он гмор.
Наверху что-то щелкнуло, и на вершине земляной лестницы показался вожак варваров:
- Ну, ты что-нибудь узнал?
- Многое. Но еще не все, Мих, еще не все, - Прич перевел взгляд на замершего Слава.
- Больно долго, - недовольно сказал Мих. - Мы что, должны кормить его, пока он рас-сказывает тебе небылицы?
- Он может работать. Гмор может принести нам пользу...
- А что может гмор? - презрительно процедил вожак и, прежде чем Слав успел что-то произнести, отрезал:
- Хорошо. Для начала он поможет женщинам носить воду.
"Ветер здесь и впрямь сильный, - думал Слав, закрывая ладонью лицо от пляшущего в воздухе песка. - Ветряк работал бы постоянно..."
Цепочка людей шла по каменистому склону. Внизу, на сколько хватало глаза, простиралась выжженная солнцем Пойма. Похоже, в эти места прилив не приходил вовсе. Как эти люди живут здесь, спрашивал себя Слав и изумленно качал головой. Почему не уйдут отсюда, ближе к воде? Юноша вспомнил о том, что говорилось на совете Избранных: варвары ревностно охраняют свои территории, не разрешая чужакам охотиться или вообще проходить по ним. Вот почему этот клан живет здесь! Более сильные соседи захватили лучшие места, и эти варвары обречены. Да, они об-речены! Законы истории, которые изучал Слав, говорили, что без развития, без попыток захвата новых территорий и доминирования любая людская общность, замкнутая в себе, рано или поздно деградирует и исчезнет...